Place-Based (In)formalization: A Bolivian Marketplace for Consumer Electronics and Global Brands

Abstract

Trade in consumer electronics and household appliances in Bolivia operates mainly from popular marketplaces. Multinational corporations enter these once informal, now enhanced economies. This article analyses the expansion of global brands into urban street markets, together with the local branding of electronics and the advancement of popular traders along transnational commodity chains. I argue that these socio-spatial transitions offer a counterintuitive articulation between the informal and the formal. Looking at specific localities along the commodity chain from East Asia to Chile and Bolivia, one sees not mere formalization of informal economies as often expected nor a rampant informalization as attributed to current economic globalization, but piecemeal formalization of traders as much as a partial informalization of all actors involved.En Bolivia, la venta de equipos electrónicos se realiza principalmente en mercados populares. Empresas transnacionales están operando en esos mismos lugares. Este artículo analiza la expansión de marcas globales en el comercio popular y la creación de marcas locales al mismo tiempo que el avance de comerciantes a lo largo de cadenas de acopio transnacionales. Mi argumento es que esas transiciones económico-espaciales marcan una articulación contraintuitiva entre lo informal y lo formal. Enfocando localidades específicas a lo largo de la cadena comercial desde el Este de Asia hacia Chile y Bolivia, no se observa una mera formalización de la economía informal como muchas veces esperada ni una informalización total atribuida a procesos actuales de globalización, sino una formalización incompleta de comerciantes y una informalización parcial de todos los actores involucrados.

Circulación y contrabando de mercancías chinas en la espacialidad froteriza Atacama-Lípez (Chile y Bolivia) bajo el influjo de la zona franca de Iquique (ZOFRI)

“…A lo anterior se debe agregar que además de la acción penal existen continuos esfuerzos e intentos de formalización por parte de los Estados ahí reunidos para con estas actividades propias de las "economías populares" (Tassi et al, 2013), los que se han venido complejizando, toda vez que se observa de parte de la autoridad, primero, una articulación de tendencias globales con "economías comunitarias (…) (dando) cuenta de una nueva combinación de escalas, capaz de ensamblar dinámicas, modos productivos, saberes y circuitos a primera vista incompatibles" (Gago, 2014, p.102). Parte del resultado de estos procesos puede observarse, primero, en la capacidad de transformación abismante en los patrones de consumo contemporáneos y que afectan a diversos y amplios grupos sociales del mundo y de nuestra región (Lin Yi-Chieh, 2011;López, 2018;Müller, 2017). Y segundo, que si bien históricamente su fin fue y es acabar con la exención tributaria, los problemas sanitarios y la forma de acceder al espacio público propia de estas iniciativas comerciales, desde hace alrededor de dos décadas también lo hacen, por ejemplo, con la tipificación de nuevos crímenes o ilícitos relacionados con mercancías que atentan contra los derechos de propiedad intelectual internacionalmente protegidos -o "mercancías-parodia", o shanzhai (山寨) (Han, 2016) (ver figura 6)-, y que suelen abundar en esta espacialidad fronteriza.…”

Baroque Modernity in Latin America: Situating Indigeneity, Urban Indigeneity and the Popular Economy

“…Anthropologists and geographers have underscored the embedded nature of the popular economy in particular places and the way it is constructed through translocal chains that are at once multi‐scalar and anchored in the possibilities and limitations of specific localities across the Andes (Tassi, Hinojosa and Canaviri, 2015). The success of the popular economy here, these scholars argue, can only be accounted for by personal relationships of family and kinship that structure economic flows (Tassi et al, 2013; see also Ødegaard, 2010; Müller, 2017).…”

“…These social relations – strengthened through cultural displays of dance fraternities, local fiestas and the reinvestment in the local communities – ostensibly reveal a logic distinct from that of the impersonal relations developed under capitalism. In the words of Müller (2017: 394), the ‘transnational connections and local markets’ that comprise the popular economy ‘are made through the mediation of traders with social and cultural attributes as well as economic ones ’ (emphasis added). In short, the popular economy does not represent the ‘ravages of capital untrammelled’ because it is ‘anchored in the social, cultural and political structures in the lives of those who practice it’ (Mathews and Alba Vega, 2012: 11).…”

Introduction: Popular Economies and the Remaking of China–Latin America Relations

“…They were attracted by free import, export, transit, warehousing, manipulating and sorting, as well as by infrastructural developments that promised to integrate the zones with transnational hinterlands and accelerate the movement of peoples and goods. Multinational corporations have used the zones to distribute their brands across the region via the Asian trade intermediaries (Aguiar ; Müller ; Rabossi ).…”