Populism and the 2016 American Election: Evidence from Official Press Releases and Twitter

Abstract

In the past year, academics and mass media alike have spoken of populism as a necessary condition for Donald Trump’s success in the 2016 US presidential election. Despite the growing interest in populism for understanding the election, we have yet to provide a systematic analysis of the official campaign discourse and its use of populist rhetoric. To fill this gap, this article proposes an analysis of official campaign statements based on original text data from press releases published from January to June 2016 on campaign websites and tweets published on the official accounts of the three main presidential candidates: Hillary Clinton, Bernie Sanders, and Donald Trump. Data show that the Sanders and Trump campaigns relied on populist discourse to promote two opposing electoral agendas on the left and the right of the political spectrum. Clinton made limited use of populist discourse, mostly in response to the other counter-candidates.

¿Qué es el populismo? Definición de los usuarios de Twitter durante la campaña electoral presidencial mexicana 2017-2018

“…Esta brevísima descripción de una política económica se relaciona con doctrinas no descritas (aunque sí mencionadas) por los usuarios que están ubicadas a la izquierda del continuo izquierda-derecha, tales como el comunismo o el socialismo. Lo anterior resultó congruente con la noción de que el populismo de izquierda prioriza en su discusión los temas económicos y la reivindicación del pueblo ante una crisis de inequidad (Lacatus, 2019). No obstante, esta asociación del populismo con la izquierda no tenía como fin el propuesto por Fredden (2017) de complementar los vacíos del populismo como propuesta, sino que los términos ideológicos fueron utilizados para descalificar las políticas económicas supuestamente sostenidas por uno de los candidatos.…”

“…Algunos de los artículos en los que se discuten los componentes teóricos del populismo, han tomado en cuenta los señalamientos que hace la prensa de ciertos líderes como populistas, para justificar el análisis del comportamiento y discurso de estos líderes (e.g. Bolívar, 2017;Lacatus, 2019). A partir de los resultados que se presentan, es menester considerar que, en el ámbito de la comunicación, el populismo es un término que puede utilizarse estratégicamente para denostar algunas personalidades y plataformas políticas.…”

“…Parece indiscutible que las redes sociales han sido un vehículo propicio para la diseminación de los mensajes populistas y el posicionamiento de sus líderes a nivel mundial (e.g. Lacatus, 2019). Sin embargo, existe una discusión respecto a los métodos y los efectos del uso de estas plataformas.…”

“…Por lo anterior, en la estructura de categorías que se menciona a continuación, se recolectó el posicionamiento sobre diferentes actores respecto al populismo esperando ver reflejado en estos posicionamientos una dicotomía entre el pueblo y las élites (Canovan, 2004;Laclau, 2004). De la misma forma, las categorías iniciales de equidad socioeconómica y de iniciativa privada y macroeconomía se propusieron anticipando la prevalencia del populismo de izquierda en la elección, el tipo de populismo más observado en América Latina (Castañeda, 2006;Freidenberg, 2007), en el que los temas económicos y de desigualdad social son más explotados (Lacatus, 2019); y puesto que uno de los candidatos tenía antecedentes de ser señalado como un político populista de izquierda (Bolívar, 2017).…”

“…Debido a esta vaguedad, el populismo se vincula a otras ideologías para complementar su propuesta política (Freeden, 2017) y en congruencia con esto, el radicalismo ideológico es una característica de las plataformas políticas señaladas como populistas (Jacobs & Spierings, 2018;March & Mudde, 2005;Mudde, 2010;Ramiro & Gómez, 2017). Si es de izquierda, el enemigo del pueblo es una élite económica; si es de derecha, dentro de los enemigos también se cuenta a las minorías y a los extranjeros, y se exacerba el nacionalismo (Lacatus, 2019;Katsambekis & Stavrakakis, 2017). Esto, si bien va en detrimento de un sistema democrático constitucional y representativo, no es contrario a los fundamentos esenciales de la democracia, puesto que el poder que el líder populista concentra proviene del apoyo de una gran masa de seguidores (Urbinati, 2019).…”