Posttraumatic stress disorder among survivors of critical illness: creation of a conceptual model addressing identification, prevention, and management

Abstract

Quality of life is frequently impaired among survivors of critical illness, and psychiatric morbidity is an important element contributing to poor quality of life in these patients. Among potential manifestations of psychiatric morbidity following critical illness, symptoms of posttraumatic stress are prevalent and intricately linked to the significant stressors present in the intensive care unit (ICU). As our understanding of the epidemiology of post-ICU PTSD improves, so must our ability to identify those at highest risk for symptoms in the period of time following critical illness and our ability to implement strategies to prevent symptom development. In addition, a focus on strategies to address clinically-apparent psychiatric morbidity will be essential. Much remains to be understood about the identification, prevention, and management of this significant public health problem. This article addresses the importance of uniformity in future epidemiologic studies, proposes framing of risk factors into those likely to be modifiable versus non-modifiable, and provides an assessment of modifiable risk factors in the context of a novel conceptual model that offers insight into potential strategies to attenuate symptoms of posttraumatic stress among survivors of critical illness.

Complicated grief after death of a relative in the intensive care unit

“…IES-R scores can range from 0 (no PTSD-related symptoms) to 88 (severe PTSD-related symptoms) [44]. We used 32 as the cut-off indicating a high risk of PTSD [39,45]. The HADS is valid and reliable [38], easy to administer, and has been successfully used to measure symptoms of anxiety and depression in the general population and in family members of ICU patients [46].…”

What are the ethical issues in relation to the role of the family in intensive care?

“…Therefore, intensive care physicians must try to ensure that after-effects are minimized as far as possible, by constantly weighing the risk-benefit ratio in the intensive care unit (ICU) in terms of future quality of life that can be expected for the patient (1-3). The interpretation of "quality of life" is highly individual, and thus, extremely difficult to define, because it depends on a range of factors such as the patient's age, life course and healthcare pathway before admission (4). A further specificity of intensive care is that most of the time, patients are not capable of expressing themselves, often due to coma (artificial or otherwise), and this precludes any communication and/or consent for care that might reflect their wishes and opinions regarding the initiation of complex intensive care therapies (5).…”

Depressive, Angst- und posttraumatische Belastungsstörungen als Konsequenzen intensivmedizinischer Behandlung

“…Schlecht kontrollierte Schmerzen können nach schwerwiegenden Verletzungen, Verbrennungen oder aber nach großen Operationen vorübergehend, zuweilen auch längerfristig auf Intensivstationen vorliegen und traumatisch wirken [9]. In einer prospektiven Studie wies die Einweisung auf eine chirurgische [24].…”

“…Dieser erhöhte emotionale und kognitive Disstress während einer intensivmedizinischen Behandlung muss aber auch im Hinblick auf das erhöhte Risiko einer beträchtlichen kognitiven und affektiven Morbidität im weiteren poststationären Verlauf als relevant gewertet werden [3,24,26].…”

“…Von höherer pathogenetischer Bedeutung als faktische Traumata aber scheinen jene oft über lange Jahre persistierenden traumatischen Erlebnisse im Kontext psychotischer Zustände, reduzierter oder oneiroider Bewusstseinszustände und Albträume für das PTSD-Risiko im weiteren Verlauf zu sein [58]. Auch wenn in Einzelfällen plausibel nachvollzogen werden kann, dass die bewusste Registrierung und spätere Erinnerung an konkrete Vorfälle selbst aversiver oder traumatischer Qualität bedeutsam für die personale Reorientierung während und nach einem Aufenthalt auf Intensivstation ist [60], kann kein genereller protektiver Effekt dieser faktischen Traumaerinnerungen in kategorialer Abgrenzung zu wahnhaften, halluzinatorischen oder albtraumhaften Traumaerinnerungen bestätigt werden [24]. Möglicherweise aber trägt das Fehlen faktischer Erinnerungen dazu bei, jenen lebhaften wahnhaften Erinnerungen und Konfabulationen dadurch ein so negatives Übergewicht zu verleihen, weil keine Korrektur durch verfügba-re reale Erinnerungen erfolgen kann [3].…”