RESUME Le cerveau est lc scul organe de l'organisme ties homcothermes adultcs dont les cellules nc sc divisent pas. II faut done expliqucr comment certains aspects dc l'hcrcdite psychologique (qui sont parfois mis en evidence dc facon spectaculaire pendant toutc une vie (individuation psychologique). Une programmation genetique definitive au cours dc l'ontogenese (par ncurogenfese) est improbable du fail de la plasticitc du systeme ncrvcux. C'est pourquoi il faut envisager la possibility d'unc programmation genetique iterative, l-es mecanismes internes (synchroniques) du sommeil paradoxal (SP) sont particulieremcnt adaptcs a une Idle programmation. Cclle-ci meitrait en jcu un systeme endogene de stimulation qui viendrait activcr ct stabiliser des rcccptcurs gencliquement programmes par le DNA de certains circuits dc neurones. L'excitation de ces neurones au tours du SP se traduit par des comportements oniriqucs qui peuvent etre devoilcs cxperiiiientalemcnt. I,es repertoires de ces comportements sont specifiqucs a chaque individu ct des donnees indircctes sont en favcur d'une composante genetique de cette programmation. Parmi les mecanismes qui permettent la programmation iterative du SP, une importance partieuliere est donnee au sommeil. La sccurite -et done I'absence de misc en jeu du systeme d'eveil -est une condition indispensable a la misc en jeu de la programmation genetique. En ce sens, le sommeil apparait bien commc lc gardien du reve. D'autre part, le sommeil semble elre indispensable a l'accumulation des reserves energctiqucs qui sont utilisces par les mecanismes cholinergiques du SP.Les modalitcs temporelles du SP (organisation diachronique) sonl egalcmcnt discutees en rapport avec la phylogencsc. Ainsi, I'absence dc SP che/. les poikilothcmics est expliqucc par la presence d'unc ncurogenese continucllc cbez I'aduhe. Au cours dc l'ont ontogenese des mammitcrcs, un slade de programmation par ncurogenese (sommeil sismique) precede I'apparition du SP tant que le systeme dc programmation n'est pas fonctionncl. La presence, ou I'absence, de rebond aprcs privation de SP est interprctcc en fonction de I'existencc, ou non, de stress au cours de la suppression de SP. Une explication esl proposec pour expliquer I'absence d'el'fets specifiques dc la privation de SP chcz l'homme. De nicnic quc la variabilitc intraspecifique somatique est Tune des conditions dc revolution, il est propose que 1'une des fonctions du SP esl d'entretenir la variabilitc psychologique au sein d'une population.