INTRODUÇÃOO diabetes melito (DM) é uma doença com características sistêmicas que ocorre em cerca de 6 a 7% da população brasileira (1) e se caracteriza por causar lesões microangiopáticas, acometendo, principalmente, órgãos como o olho, rim e sistema nervoso periférico. O DM é classificado, principalmente, em diabetes melito insulino-dependente (DMID ou tipo 1), que representa aproximadamente 20% dos casos e diabetes melito não insulinodependente (DMNID ou tipo 2) com aproximadamente 80% dos casos. Outros tipos de diabetes como os secundários e gestacionais apresentam uma freqüência muito baixa (2) .O DM está entre as principais causas de cegueira irreversível no Brasil (3) e no mundo (4) . As complicações oculares são freqüentes e graves no paciente diabético, e a retinopatia diabética (RD) é a mais comum (4) , presente em 29 a 40% dos doentes diabéticos (5) . Vários estudos têm mostrado que quanto maior o tempo de aparecimento da doença, maior a freqüência de retinopatia (6) . Pacientes com diabetes tipo II há mais de 15 anos desenvolvem RD