A temperatura do planeta vem apresentando aumento desde o início da revolução industrial, conforme documentado nos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Isso afeta os diferentes componentes do sistema climático, que, por sua vez, influenciam o clima (mecanismo de retroalimentação). Portanto, para a compreensão dos processos físicos associados às mudanças climáticas é necessário um conhecimento básico sobre o sistema climático, o que é o foco deste estudo. Apresentam-se aqui os conhecimentos necessários, em uma linguagem simples, para que o entendimento das mudanças climáticas seja adquirido por todos aqueles que tenham interesse.