Programmes crossing borders: the international travelling of programmes in social work

Abstract

The influence of evidence-based policy and practice is increasingly found in the field of social work. Using Multisystemic Therapy (MST) as a case, this article explores issues arising from the travelling of programmes to settings that are different and distant from those of their origin. While such travelling is often accompanied and facilitated by narratives of positive findings in effectiveness trials, it can be argued that effectiveness and efficiency are influenced by contextual conditions and therefore the informational value of such trials is limited. Accepting that there are epistemic and practical limits to the idea of a universal effectiveness of a certain programme, the travelling of programmes is not necessarily a case of the 'best ideas' being adopted and such travelling therefore requires critical examination. Decisions on programme adoption should be based not only on effectiveness trials, but also on knowledge about the generic elements of (alternative) programmes as well as on knowledge about contextual conditions including the needs of local service users and gaps in local service provision.Keywords: evidence-based practice; international transfer of knowledge; transportability of manual-based programmes; Multisytemic Therapy Profesjonelt sosialt arbeid er i økende grad påvirket av evidensbasert politikk og praksis. Artikkelen ser naermere på noen av de utfordringene som kan oppstå når behandlingsmetoder overføres og tas i bruk andre steder enn der de ble utviklet, og den anvender multiystemisk terapi (MST) som et eksempel. Slike 'kunnskapsreiser' er ofte begrunnet ut fra positive resultater fra effektmålinger, men det kan reises spørsmål om verdien av disse målingene fordi de ikke alltid tar høyde for betydningen av kontekstuelle forhold. Forestillingen om at det finnes universelle effekter av enkelte behandlingsmetoder kan problematiseres, og derfor er det ikke nødvendigvis alltid de beste løsningene som tas i bruk. Av denne grunn er det viktig å ha et kritisk blikk på slike overføringsprosesser. Beslutninger om å adoptere behandlingsmetoder bør derfor ikke bare basere seg på evidensbaserte resultater, men også om kunnskap locale forhold som kan påvirke implementeringen av slike programmer.