Este estudo tem como objetivo analisar a atuação dos Núcleos de Inovação Tecnológica (NIT) frente às atividades de pesquisas direcionadas para inovação dos Institutos Federais (IFs) de educação do Brasil. Foi realizado um estudo do tipo exploratório e descritivo, com a participação de 15 dos 38 IFs existentes no território nacional. Obteve-se as informações sobre a produção científico-tecnológica, forças, oportunidades, fraquezas e ameaças dos NITs por meio de um questionário. Os IFs participantes estavam assim distribuídos entre as regiões brasileiras: três, região norte; quatro, nordeste; dois, centro-oeste; quatro, sudeste; e dois, sul. Verificou-se que 53,4% da pesquisa produzida geram produtos tecnológicos passíveis de proteção intelectual, principalmente nas áreas de ciências exatas e da terra (18,75%) e ciências biológicas (18,75%). Observou-se que a principal dificuldade interna dos NITs para a gestão da inovação foi a carência de quadro efetivo de recursos humanos capacitados (22,6%). Como ponto fraco dos NITs, a indicação da não existência de redes de relacionamentos entre instituição-empresa. Conclui-se que a atuação dos NITs dos IFs é limitada à consolidação das atividades internas na instituição, cabendo a adoção de estratégias para fortalecer a cultura da inovação e desenvolvimento tecnológico.