Ranking the Harm of Psychoactive Drugs Including Prescription Analgesics to Users and Others–A Perspective of German Addiction Medicine Experts

Abstract

Background: Over the past 15 years, comparative assessments of psychoactive substance harms to both users and others have been compiled by addiction experts. None of these rankings however have included synthetic cannabinoids or non-opioid prescription analgesics (NOAs, e.g., gabapentinoids) despite evidence of increasing recreational use. We present here an updated assessment by German addiction medicine experts, considering changing Western consumption trends-including those of NOAs. Methods: In an initial survey, 101 German addiction medicine physicians evaluated both physical and psychosocial harms (in 5 dimensions) of 33 psychoactive substances including opioids and NOAs, to both users and others. In a second survey, 36 addiction medicine physicians estimated the relative weight of each health and social harm Bonnet et al. Psychoactive Drugs' Ranking dimension to determine the overall harm rank of an individual substance. We compared our ranking with the most recent European assessment from 2014. Results: Illicit drugs such as methamphetamine, heroin, cocaine and also alcohol were judged particularly harmful, and new psychoactive drugs (cathinones, synthetic cannabinoids) were ranked among the most harmful substances. Cannabis was ranked in the midrange, on par with benzodiazepines and ketamine-somewhat more favorable compared to the last European survey. Prescribed drugs including opioids (in contrast to the USA, Canada, and Australia) were judged less harmful. NOAs were at the bottom end of the ranking. Conclusion: In Germany, alcohol and illicit drugs (including new psychoactive substances) continue to rank among the most harmful addictive substances in contrast to prescribed agents including opioid analgesics and NOAs. Current laws are incongruent with these harm rankings. This study is the first of its kind to include comparative harm rankings of several novel abused substances, both licit/prescribed and illicit.

Abwägung von Nutzen und Schädlichkeit von berauschenden und schmerzlindernden Substanzen aus der Perspektive von deutschen Suchtmedizinern

“…1A). Im Gegensatz zum Schädlichkeits-Ranking [1] verzichteten wir über eine Differenzierung von Dimensionen der körperlichen, psychischen und sozialen Gesundheit, um das Ausfüllen des Fragebogens auf den ersten Blick für machbar zu halten und somit einen soliden Rücklauf zu bekommen. Die Einschätzung bezüglich der Gesamtschädlichkeit (des Gesamtrisikos) erfolgte, wie oben erwähnt, allerdings in mehreren, genau: 5 gesundheitlichen und sozialen Dimensionen (körperliches, psychisches, soziales Risiko für den Konsumenten sowie körperliches und psychisches bzw.…”

“…soziales Risiko für die Umgebung / Gesellschaft des Konsu-menten="andere") (▶Abb. 1B) [1]. Die Praktikabilität der differenzierten Schädlichkeitsbeurteilung in diesen 5 Dimensionen wurde in früheren Konsensuskonferenz-basierten Studien gezeigt [2,6].…”

“…das Risiko des Gebrauchs von psychoaktiven Substanzen und Analgetika ein und ordneten beispielsweise traditionelle illegale Drogen (Heroin, Kokain, Methamphetamin) am oberen und Nicht-Opioiderge Analgetika (NOA: hier Gabapentinoide, Nichtsteroidale Antirheumatika [NSAR], Flupirtin, Triptane) am unteren Ende des globalen Gefährdungs-Rankings ein [1]. Diskordant zum BTMG wurde Alkohol ebenfalls im oberen Drittel eingeordnet [1] und bestätigte damit die Ergebnisse aus anderen westeuropäischen Risiko-Rankings [2][3][4][5][6]. Auch neue psychoaktive Substanzen (NPS), wie synthetische Cannabinoide und Cathinone [7], gehörten zu den schädlichsten Substanzen [1].…”

“…Kohorte 2) beantwortet, die alle das Einschlusskriterium erfüllten. Die Bewertung der Substanzen Ayahuasca, Khat und Kratom kamen nicht in die weitere Risiko-Nutzen-Analyse, da sie ein Ausschlusskriterium erfüllten[1]. Die Bewertungen für die restlichen 30 Substanzen konnten für die Analyse benutzt werden.…”

Comment on “Abuse and Misuse of Pregabalin and Gabapentin: A Systematic Review Update”

“…In addition, we have recently published an expert evaluation/harms ranking for various (and primarily psychotropic) drugs including an index assessment of GP; the GP ranked at the low end of physical, psychological, and social harms to both users and others [8,Supplementary Material]. Figure 1 contrasts drug harms with benefits [9], first of all reflecting the view of German addiction medicine experts, which might not be generalizable to other countries experiencing opioid misuse/abuse epidemics (so far, Germany is not).…”