Rare Species and Ecosystem Functioning

Abstract

The role of diversity in the maintenance of ecosystems has been studied widely in the past decade.By correlating richness and diversity with basic ecosystem processes, these investigations lend support to the hypothesis that species diversity significantly influences ecosystem functioning and, in turn, provide support for the conservation of biodiversity. Nonetheless, the majority of these investigations demonstrate that conservation of a relatively small number of generally dominant species is sufficient to maintain most processes. Indeed, there is remarkably little evidence to support the contention that less common species, those likely of highest conservation concern, are important in the maintenance of ecosystem functioning. Here we summarize studies, most employing alternative methodological strategies, wherein less common and rare species are demonstrated to make significant contributions to ecosystem functioning. Evidence exists among studies of keystone species, aggregate effects of less common species, and species turnover. Our findings suggest that (1) less common species can make significant ecosystem contributions; (2) further investigation into the effects of rare and less common species on ecosystem maintenance is sorely needed; (3) further investigation should embrace a variety of approaches; and (4) until further research is conducted a prudent conservation approach is warranted wherein the contribution of less common species to ecosystem functioning is assumed. Especies Raras y Funcionamiento del EcosistemaResumen: El papel de la diversidad en el mantenimiento de los ecosistemas ha sido ampliamente estudiado en laúltima década. Al correlacionar riqueza y diversidad con procesos ecosistémicos básicos, estas investigaciones dan sustento a la hipótesis de que la diversidad de especies influye significativamente en el funcionamiento del ecosistema y, a su vez, proporciona soporte para la conservación de biodiversidad. Sin embargo, la mayoría de estas investigaciones demuestran que la conservación de un número relativamente pequeño de especies generalmente dominantes es suficiente para mantener a la mayoría de los procesos. Ciertamente, es notable la escasa evidencia para sustentar el argumento de que las especies menos comunes, probablemente las de mayor preocupación para la conservación, son importantes para el mantenimiento del funcionamiento de los ecosistemas. Aquí resumimos estudios, la mayoría de los cuales emplearon estrategias metodológicas alternativas, que demuestran que las especies menos comunes y raras contribuyen significativamente al funcionamiento del ecosistema. Existe evidencia en estudios de especies clave, de los efectos de especies menos comunes y de recambio de especies. Nuestros hallazgos sugieren que (1) las especies menos comunes pueden hacer contribuciones significativas al ecosistema; (2) se requiere más investigación del efecto de especies menos comunes y raras; (3) la investigación futura debería incluir una variedad de estrategias y † †Current address:

Dormancy contributes to the maintenance of microbial diversity

“…Our findings provide evidence that many rare bacterial taxa are active and thus have the potential to increase when rare, which is an important criterion when evaluating species coexistence and the assembly of food webs (41). Moreover, as has been found with macroorganisms (42), rare taxa may have important implications for the contribution of microbial diversity to ecosystem functioning.…”

Short-term community dynamics in seasonal and hyperseasonal cerrados

“…Nonetheless, these uncommon species may play critical roles by becoming dominant following particular environmental triggers (Lyons et al, 2005). In highly stressed communities, resource availability limits the number of co-occurring species with similar ecological requirements; therefore, only those species highly adapted to the stressing factor survive (Baruch et al, 1996).…”

Análise faunística de gafanhotos Acridoidea da Volta Grande do Rio Xingu, área de influência direta da Hidrelétrica Belo Monte, Pará, Brasil

“…Também, constatou-se que oito espécies eram muito frequentes e 63 pouco frequentes, não sendo nenhuma espécie classificada como frequente, resultado este que também já foi evidenciado nos estudos de GRACIANI et al Através dessa análise, pode-se afirmar que, das 71 espécies de gafanhotos coletadas, neste estudo, 74,6% estão classificadas como raras e mínimas, o que serve de indicativo para a valoração das áreas estudadas, pois reúnem um grande número de espécies de gafanhotos dessas categorias faunísticas (Tabela 1). Quanto a isso, é sabido que áreas detentoras de grande número de espécies raras podem ser consideradas mais vulneráveis à extinção, visto que, por possuírem baixa densidade, são suscetíveis ao isolamento reprodutivo (LYONS et al, 2005). Ressalta-se, ainda, a importância da realização de estudos que identifiquem o papel dessas espécies nos ambientes, também, servem para indicar que ações Quanto ao índice de diversidade (H), os resultados mostraram que a área denominada Ilha Grande (A1IG) teve o menor valor (Ds: 0.4397), com riqueza de apenas 11 espécies amostradas.…”