Moss Landing Marine Laboratories, Moss Landing, CA, U .S.A . 95039 Received March 22, 1983 HELM, R. C. 1984. Rate of digestion in three species of pinnipeds. Can. J . Zool. 62: 175 1 -1756.Torpid bowels or an impaction obstruction significantly retards the rate of passage of digesta in an animal and can lead to serious clinical problems. In many captive animals the approximate rate of food passage is well-known, thus allowing for rapid diagnosis and treatment if an intestinal blockage occurs. Although pinnipeds are commonly kept in captivity, the rate of passage of digesta in these animals is not known. In this study, the time period that elapsed before the initial defecation of a dye-marked meal was determined for 20 pinnipeds representing three species. This initial defecation time (IDT) serves as a good indicator of the rate of passage of digesta. The mean IDTs determined for pinnipeds were very fast averaging 5 h or less. No other medium to large carnivore or omnivore has been shown to exhibit such a rapid rate of passage. The extraordinarily fast excretion rate of these animals is even more remarkable considering that their intestine to body length ratios are among the largest in the animal kingdom. It is hypothesized that the rate of passage of digesta in pinnipeds is strongly influenced by their high metabolic rate and the high water content of their digesta.HELM, R. C. 1984. Rate of digestion in three species of pinnipeds. Can. J . Zool. 62: 175 1 -1756.Des intestins paresseux ou une occlusion retardent significativement le passage du bol alimentaire chez un animal et peuvent entrainer des problemes cliniques serieux. Chez plusieurs animaux en captivite, la vitesse approximative du passage des aliments est bien connue, ce qui permet le diagnostic et le traitement rapides d'un blocage intestinal. Bien que des pinnipedes soient souvent gardes en captiviti, la vitesse de passage des aliments chez ces animaux est demeurie inconnue. Au cours de cette etude, la duree de la Hriode entre un repas trait6 au colorant et le debut de la defication subsequente a it6 determinee chez 20 pinnipedes appartenant a trois especes. Le temps icoule vant le dibut de la defication (IDT) est un bon indicateur de la vitesse de passage des aliments. Les IDT moyens enregistres chez ces pinnipedes se sont averes tres courts, soit 5 h ou moins. Une vitesse de passage aussi rapide des aliments n'a jamais it6 enregistrie chez un omnivore ou un carnivore de taille moyenne ou grande. Ce taux particulierement rapide d'excretion est d'autant plus remarquable que chez ces animaux le rapport longueur de l'intestin : longueur totale du corps est I'un des plus eleves du monde animal. 11 est possible que la vitesse de passage du bol alimentaire chez les pinnipedes soit fortement influencee par le taux de mitabolisme ilevi de ces animaux et le contenu hydrique particulierement important de leur bol alimentaire.[Traduit par le journal]