RESUMOO manejo da irrigação tem-se baseado no controle do potencial da água no solo (Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ) como fator limitante do crescimento das plantas. Entretanto, outras variáveis podem influenciar a cultura mesmo que o Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ não seja limitante. O Intervalo Hídrico Ótimo (IHO) é um conceito de disponibilidade de água no solo que leva em consideração a porosidade de aeração e a resistência do solo à penetração em adição ao Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ. O objetivo deste estudo foi quantificar o IHO num Nitossolo Vermelho distroférrico irrigado e utilizá-lo no estabelecimento de critérios para o manejo de água e do solo em áreas irrigadas. A resistência do solo à penetração foi a variável que limitou o IHO com maior frequência, diminuindo sua magnitude com o aumento da densidade do solo (Ds). Com o aumento da Ds, ocorreu redução na frequência com que θ θ θ θ θ manteve-se dentro dos limites do IHO. A Ds crítica (Dsc) foi de 1,40 Mg m -3 , indicando severa degradação física do solo para Ds > Dsc. Para Ds < 1,28 Mg m -3 , o Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ de -800 hPa utilizado frequentemente para o controle da irrigação por meio de tensiômetros caracterizou o limite inferior do IHO. Para 1,28 < Ds ≤ ≤ ≤ ≤ ≤ 1,40 Mg m -3 , o limite inferior do IHO foi determinado pela RP e, nestas condições, a adoção de Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ igual a -800 hPa como limite para a aplicação de água estabelece restrições físicas às plantas devido à elevada RP. Neste caso, o mapeamento de áreas com Ds uniformes poderia ser utilizado para o manejo do Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ para a manutenção da RP < 2,0 MPa. Nas áreas em que a Ds < 1,28 Mg m -3 pode ocorrer maior secamento do solo sem que ocorra RP > 2,0 MPa; para 1,28 < Ds ≤ ≤ ≤ ≤ ≤ 1,40 Mg m -3 deve-se manter Ψ Ψ Ψ Ψ Ψ > -800 hPa visando ao controle da RP. Para áreas em que Ds > Dsc, medidas que visem a redução da Ds poderiam ser tomadas em função da severa degradação física do solo.Termos de indexação: irrigação, qualidade física do solo, resistência do solo à penetração.