Recurrent Laryngeal Nerve Liberations and Reconstructions: A Single Institution Experience

Abstract

BackgroundRecurrent laryngeal nerve (RLN) palsy rates vary from 0.5 to 10 %, even 20 % in thyroid cancer surgery. The aim of this paper was to present our experience with RLN liberations and reconstructions after various mechanisms of injury.MethodsPatients were treated in our institution from year 2000 to 2015. First group (27 patients) had large benign goiters, locally advanced thyroid/parathyroid carcinomas, or incomplete previous surgery of malignant thyroid disease. Second group (5 patients) had reoperations due to RLN paralysis on laryngoscopy. Liberations and reconstructions of injured RLNs were performed.ResultsSurgical exploration of central compartment enabled identification of the RLN injury mechanism. Liberations were performed in 11 patients, 2 months to 16 years after RLN injury, by removing misplaced ligations. Immediate or delayed (18 months to 23 years) RLN reconstructions were performed in 21 patients, by direct suture or ansa cervicalis-to-RLN anastomosis (ARA). RLN liberation provided complete voice recovery within 3 weeks in all patients. Patients with direct sutures had better phonation 1 month after reconstruction. Improved phonation was observed 2–6 months after ARA in 43 % of patients.ConclusionsVocal cords do not regain normal movement once being paralyzed after RLN transection, but they restore tension during phonation by reconstruction. Nerve liberation is a useful method which enables patients with RLN paresis/paralysis a significant improvement in phonation, even complete voice recovery. Reinnervation of vocal cords, using one of the mentioned techniques, should be a standard in thyroid and parathyroid surgery, with aim to improve quality of patient’s life.

Management of unilateral recurrent laryngeal nerve injury after thyroid surgery: A review

“…87 Primary transposition of the ansa cervicalis to the distal RLN should be considered in cases where a section of the nerve needs to be removed for oncologic reasons. 88 Case series' have shown broadly positive outcomes with reinnervation procedures. [89][90][91] Zabrodsky performed immediate revision of suspected bilateral RLN damage, with anastomosis, where possible.…”

“…A technique using the ansa cervicalis is the most popular choice because of its ease of identification, its position adjacent to the larynx, and the minimal morbidity that arises from its harvest . Primary transposition of the ansa cervicalis to the distal RLN should be considered in cases where a section of the nerve needs to be removed for oncologic reasons …”

Técnica de Horsley para la reconstrucción del nervio laríngeo

“…El método estándar para evitar la lesión del nervio laríngeo recurrente es su disección intraoperatoria con la identificación visual de su trayecto; también, se ha descrito la técnica de monitorización neural intraoperatoria para optimizar los resultados de la disección anatómica. Sin embargo, la literatura científica es contradictoria en sus reportes, sin que exista en la actualidad un consenso en relación con el beneficio profiláctico de la ayuda tecnológi-ca [17][18][19] .…”

“…Los principales factores asociados con la lesión del nervio laríngeo recurrente, son: los tumores malignos infiltrantes con intensa reacción desmoplásica, los tumores benignos de gran tamaño, el aumento exagerado de la irrigación sanguínea tumoral que predispone al sangrado intraoperatorio y dificulta la identificación del nervio, la actividad ganglionar perineural, las disecciones quirúrgicas amplias, las reintervenciones quirúrgicas, la fibrosis secundaria a la radioterapia o yodoterapia y los defectos técnicos por falta de competencias y habilidades quirúr-gicas específicas en el área anatómica intervenida [1][2][3][4]17,22 . En relación con el momento operatorio, las lesiones inadvertidas del nervio laríngeo recurrente se asocian con compresión, tracción, ligadura, lesión por diatermia o sección del nervio, que producen alteraciones que van desde la neuropraxia hasta la neurotmesis 22,24,25 .…”

“…Los resultados de la reconstrucción tardía no son tan satisfactorios en pacientes con cáncer o que han recibido radioterapia en el cuello, por lo cual algunos autores no recomiendan la cirugía en estos casos 17 . Además, no se debe intentar la exploración quirúrgica con reparación anatómica antes de 12 meses, porque en ese tiempo es posible la recuperación espontánea, sobre todo en los casos de neuropraxia 17,29 . En la presente serie, a todos los pacientes se les practicó la reconstrucción intraoperatoria inmediata, pues en el 80 % de los casos la sección se produjo de manera advertida por infiltración tumoral del nervio y, de rutina, el nervio se identifica bajo visión directa.…”