Quartare Ammonium-und Phosphoniumsalze katalysieren Reaktionen zwischen Substanzen, die sich teilweise in waljriger, teilweise in organischer Phase befinden. Mit solchen Phasentransfer-Katalysatoren kann man viele Umsetzungen, die traditionell in wasserfreiem Medium durchgefiihrt werden, einfacher und schneller gestalten. Dazu gehoren Carbenreaktionen, nucleophile Substitutionen, Alkylierungen von Ketonen und Nitrilen, Wittig-und Darzens-Reaktionen, Ather-Darstellung und Veresterung. Andere Reaktionen, z. B. Hydrolysen und Oxidationen, konnen beschleunigt werden.