Reflections on Haitian Democracy: Zooming in on a Megaproject in the Hinterland

Abstract

Twenty-five years have passed since Haiti's first free and fair elections. In that time, democratization has been slow and there have been many setbacks. This article offers some observations regarding Haiti's democratization journey by examining how the government introduced a massive industrial park that required the displacement of a large number of farmers. In a departure from historical practice, when faced with opposition, the government deployed its security forces sparingly. Also, the levels of transparency and civil society engagement were not terrible. Although it is insufficient and superficial, movement is in the right direction. In contrast, local government officials may have lost status and legitimacy during the process, which could hinder future democratization. Finally, the footprint of outsiders in this project was massive, confirming how profoundly Haiti's democratization is transnationalized. This makes tracking its democratic development extremely challenging and yet necessary given the country is not alone in this predicament.Han pasado veinticinco años desde las primeras elecciones libres y justas en Haití. Desde entonces, la democratización ha sido lenta y ha sufrido muchos contratiempos. Este artículo ofrece algunas observaciones con respecto al proceso de democratización en este momento. Al hacerlo, examina cómo el gobierno ha introducido un extenso parque industrial en el noreste del país, el que requirió el desplazamiento de un gran número de campesinos. Los resultados son mixtos. En una divergencia de la historia, cuando se enfrentó con la oposición, el gobierno envió sus fuerzas de seguridad con moderación. Por otra parte, los niveles de transparencia y el compromiso de la sociedad civil no eran pasables. Aunque puede resultar insuficiente y superficial, el proceso democrático parece ir avanzando en la dirección correcta. Por otro lado, puede ser que los oficiales del gobierno local hayan perdido posición y legitimidad durante el proceso, lo que puede impedir la democratización. Finalmente, el involucramiento de extranjeros en este proyecto era masivo, lo que confirma que la democratización de Haití es transnacional. Así, seguir el desarrollo democrático es algo extremadamente desafiante pero necesario ya que este país no está solo en esta situación.Since the early 1990s, the pattern of democratic development in Haiti has not been encouraging. Numerous setbacks and failures have led observers to pen some pessimistic assessments of Haitian democracy, the quality of which has been judged to be very low. Gloominess is not unjustified: a twice-exiled president; numerous contested and fraudulent elections; a high-enough quotient of political instability to invite an eighteen-year-long UN Stabilization Mission (MINUSTAH); and most recently, the rule by decree of President Michel Martelly during 2014-2015 and the need to repeat the 2015 presidential elections as a result of allegations of "systematic, massive fraud" (Charles 2015a).These institutional faults and weaknesses are easy to perce...