Réflexions sur la rareté des images d’enfants dans l’art rupestre du Sahara

Abstract

Pour notre propos, les enfants dans l’art rupestre, nous prenons en considération les contextes dans lesquels, parmi des dizaines de milliers de peintures en abris-sous-roche et de gravures sur rochers de plein air, 168 figurations d’enfants ont été produites au Sahara entre le VIIe millénaire av. J.-C. et la fin du Ier millénaire apr. J.-C. Et nos réflexions font également cas des recherches en anthropologie de l’enfance menées en Afrique occidentale. Cette approche diachronique nous permet d’envisager les questions suivantes.L’absence généralisée des figurations de bébés, à l’exception d’un nourrisson au sein, s’explique-t-elle par la crainte d’une immixtion des génies dans ces représentations-là, laquelle aurait été néfaste pour leur santé ? La présence parcimonieuse des enfants de la seule classe d’âge des deux à cinq ans dans les expressions peintes anciennes anthropocentrées a-t-elle été déterminée par la relation qu’entretenaient ces petits sujets avec le monde invisible d’où ils étaient supposés venir ? La rareté des images d’enfants de deux ans et plus dans des tableaux privilégiant l’univers du pastorat résulte-t-elle de leur contribution limitée aux rouages de l’économie ? Les exceptionnelles figures d’enfants aux côtés de celles d’hommes et de femmes traitées en majesté au temps des premières aristocraties guerrières, contribuaient-elles à affirmer la permanence du pouvoir ?