Religious Sisters in Latin America. Identity, Challenges, and Perspectives

Abstract

The writing analyzes trends in the life and ministry of women in Latin America. It provides a quantitative sketch identifying religious sisters' trends from 1970 to 2017 and compares them both with other regions and with Latin American priests. It exams three patterns, all of them concluding with declining numbers at the beginning of the 2000s.The analysis is grounded on a database that was built using the Statistical Yearbook of the Church. The article also examines the social space women religious have occupied in the Latin American countries over time; the construction of their social and ecclesial identity, and their relationship with Catholic consecrated men. Finally, it addresses their current challenges deepening in three issues that account for their crisis: first, the persistent clerical culture that permeates the Church´s dynamics; second, the disputes stirred up around decisions on their works, expressions of the past but not of their present; and, third, the building of their present identity through the complex process of finding inspiration in the confrontation of their foundational sources with present pastoral theological approaches, as those framed within feminist theologies. Unearthing clues to better understanding the Latin American sisters' crisis is a thread that runs throughout the analysis. WOMEN RELIGIOUS -CATHOLIC CHURCH -LATIN AMERICA -CATHOLICISM -FEMALE RELIGIOUS ORDERS -RELIGIOUS SISTERS ResumenEl escrito analiza aspectos de la dinámica, evolución y desafíos de las religiosas en América Latina. Analiza la evolución numérica las religiosas entre 1970-2017 y las compara tanto con otras regiones como con los sacerdotes. Se identifican tres patrones, todos ellos concluyen con cifras decrecientes a principios del presente milenio. El análisis se basa en una base de datos construida a partir del Anuario Estadístico de la Iglesia. Se analiza asimismo el espacio social que han ocupado las religiosas en los países latinoamericanos a lo largo del tiempo; y la construcción de su identidad social y eclesial. Finalmente, se abordan tres aspectos que ayudan a comprender su actual crisis: primero, la persistente cultura clerical que permea la dinámica de la Iglesia; segundo, las disputas suscitadas en torno a las decisiones sobre sus obras, expresiones del pasado pero no de su presente; y, tercero, la construcción de su identidad actual a través del complejo proceso de encontrar inspiración en la confrontación de sus fuentes fundacionales con los enfoques teológicos pastorales actuales, como los enmarcados en las teologías feministas. El eje que atraviesa el escrito es encontrar claves analíticas que permitan comprender la crisis que están atravesando actualmente las religiosas.