RESUMONesta síntese são discutidos os resultados de trabalhos publicados nos últimos anos referentes à aplicação das zeólitas naturais na remoção de metais pesados em solução. A seqüência de seletividade iônica, bem como os parâmetros associados à eficiên-cia de adsorção e capacidade de troca catiônica (CTC), estão inteiramente relacionados à estrutura cristalina das zeólitas e às características químicas dos íons encontrados em solução. Cabe ressaltar que, algumas variáveis externas como temperatura, pH e concentração iônica inicial podem interferir no processo de remoção de metais, assim como na seqüência de seletividade iônica. De forma geral, íons com menor energia de hidratação possuem maior preferência pelos sítios de troca disponíveis nas estruturas das zeólitas. A eficiência de remoção de íons de maior energia de hidratação, por sua vez, pode ser controlada pela sua concentração na solução: quanto menor, melhor. Verifica-se, portanto, que as zeólitas naturais possuem grande potencial de aplicação em tratamentos de efluentes contaminados com metais pesados.Palavras-chave: zeólitas naturais, adsorção, troca iônica, metais pesados.
ABSTRACTRecent work on the application of natural zeolites to the removal of heavy metals in solution is discussed. Ionic selectivity sequences of natural zeolites, as well as parameters associated with their efficiency of adsorption and ionic exchange, are closely related to their crystal structure and the chemical characteristics of the ions in solution. It is noteworthy that some external variables such as temperature, pH and initial ion concentration can interfere in the process of removal of heavy metals in solution, as well as in the sequence of ionic selectivity. In general, ions with low energy of hydration have greater preference for available charged exchange sites within the zeolite framework. The efficiency of removal of ions with higher energy of hydration, in turn, can be controlled by its solution concentration: the less concentrated the better. It is evident, therefore, that natural zeolites have a great potential in the treatment of effluents contaminated by heavy metals.