Resource procurement and inter‐regional connections in pre‐contact Taranaki, New Zealand: New evidence from geochemical analysis of obsidian

Abstract

Early Polynesian colonists in New Zealand were quick to identify key economic resources. One such resource -obsidian -was transported widely during the early settlement phase of New Zealand. Here, we present the results of portable X-ray fluorescence analysis of obsidian artefacts from five early settlement sites and two later sites in Taranaki on the west coast of New Zealand's North Island. Our research suggests obsidian from six source areas was present in Taranaki sites, with the majority of material coming from Mayor Island and the nearby Coromandel Peninsula. Low rates of cortical material suggest a down-the-line procurement process, although this result is made equivocal by evidence of relatively expedient use of obsidian in the early period. Finally, the marked variation between Taranaki sites and contemporary sites further north appears consistent with the development of regionally specific procurement strategies very early in pre-contact New Zealand. RÉSUMÉLes premiers colons polynésiens en Nouvelle-Zélande ont rapidement identifié les principales ressourceséconomiques. L'une de ces ressources, l'obsidienne, aété beaucoup transportée au début de la phase de peuplement de la Nouvelle-Zélande. Nous présentons ici les résultats de l'analyse pXRF d'objets en obsidienne provenant de cinq premiers sites de peuplement et de deux sites plus récentsà Taranaki, sur la côte ouest de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Nos recherches suggèrent que l'obsidienne de six régions sourcesétait présente dans les sites de Taranaki, la majorité du matériel provenant de l'île Mayor et de la péninsule de Coromandelà proximité. Les faibles taux de matériel cortical suggèrent un processus d'approvisionnement en aval, bien que ce résultat soit renduéquivoque par la preuve d'une utilisation relativement rapide de l'obsidienne au début de la période. Enfin, les différences marquées entre les sites de Taranaki et les sites contemporains plus au nord semblent concorder avec le développement de stratégies d'approvisionnement spécifiquesà une région très tôt dans la période de contact avec la Nouvelle-Zélande.