Revealing the Foggara as a Living Irrigation System through an Institutional Analysis: Evidence from Oases in the Algerian Sahara

Abstract

The foggara in the Algerian Sahara has often been portrayed as a traditional ingenious but immutable irrigation system incapable of keeping up with the radical socioeconomic and environmental transformations of the 20 th and 21 st centuries. Yet, oasis populations continue to use a large number of foggaras. The aim of this study was to reveal the importance of institutions in adapting and preserving the living character of foggaras. Adapting the physical infrastructure and the institutions governing the use of contemporary foggaras are key to adapt to change, weaving different threads of tradition and modernity to maintain collective action and keep the foggaras flowing. We show that Ostrom's design principles are not only an interesting lens to explore the durability of long-standing self-governing irrigation systems, but also, when these principles are challenged, to characterize transformations of the foggara at a time of contested change.

Pomper ou disparaître : le dilemme du renforcement des khettaras par le pompage solaire dans les oasis du Maroc

“…Ces ouvrages hydrauliques ont été inventés il y a plus de 2000 ans dans la région arménienne et perse et se sont diffusés rapidement en Asie, au Moyen Orient et en Méditerranée (Lightfoot, 1996). Idda et al (2021) considèrent la khettara comme un dispositif hydraulique ingénieux associé à un ensemble de règles de gestion permettant d'entretenir le dispositif et de distribuer l'eau aux collectifs d'agriculteurs. La conception et l'entretien du dispositif hydraulique et les règles de gestion dépendent de la dynamique des ressources en eau souterraine.…”

“…Pour s'affranchir de la raréfaction de la main-d'oeuvre servile suite aux transformations sociales profondes (par ex. diminution de la stratification sociale et changement dans les rapports de force entre des acteurs multiples pour l'accès à l'eau) (Ghodbani et al, 2017), les ayants droit de la khettara peuvent décider d'allouer des droits d'eau à des métayers (khammes) pour bénéficier de leur savoirfaire dans l'entretien des khettaras ou peuvent aussi recruter périodiquement de la main-d'oeuvre (Idda et al, 2021).…”