Respiratory diseases represent the third cause of death in Chilean population, after cardiovascular diseases and malignancy. Fifty percent of deaths caused by respiratory diseases in adults are attributable to pneumonia. In Chile, they represent the main cause of death due to infectious diseases and the first specific one in senescent adults over 80 years old. The incidence and mortality of community acquired pneumonia (CAP) increase in both extreme ages of life (less than one year old and over 65 years old). In the population over 65 years old, mortality is extremely increased, rising to rates of 6.6 deaths per 1.000 inhabitants. High variability in pneumonia hospitalization rate has been observed in different geographic areas, probably due to different medical criteria used to evaluate the severity of illness, access to healthcare systems and characteristics of the evaluated population. About 20% of patients affected with CAP require hospitalization due to the severity of pulmonary infection and to the risk of complications or death, and the necessity of healthcare resources are focused in these patients. Several clinical-epidemiological parameters able to modify clinical presentation and severity of pneumonia have been identified, such as advanced age, presence of co-morbidities, host immune competence, tobacco and alcohol consumption, place of acquiring the infection, etiology and environmental pollution.Key words: pneumonia, epidemiology, morbidity, mortality. Palabras clave: neumonía, epidemiología, morbilidad, mortalidad.Rev Chil Infect 2005; 22 (Supl 1): S11-S17Departamento de Salud Pública, Facultad de Medicina. Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile.
Magnitud del problemaDesde hace 15 años, las enfermedades respiratorias constituyen una de las principales causas de muerte de la población chilena, siendo sólo superadas por las enfermedades del aparato circulatorio y los tumores malignos 1 [II]. Durante el año 2000, las enfermedades respiratorias fueron responsables del 10,5% de las muertes comunicadas en el país, con un volumen de 8.287 defunciones. La mortalidad por enfermedades respiratorias en la población adulta fue 3,2 veces superior a la observada en la población infantil, con una tasa específica de 54,4 defunciones por cada 100.000 habitantes 1 . La categoría diagnóstica de neumonía concentra el 50% de las muertes por enfermedades respiratorias en el adulto, elevándose al 82% en la población pediátrica 1 .Como causa específica de muerte, la neumonía (entidad diagnóstica que corresponde a las categorías comprendidas entre los códigos J12 y J18 de la Clasificación Internacional de Enfermedades, 10a revisión) 2 constituyó la principal causa de muerte en el 5,4% de los pacientes fallecidos en nuestro país (4.283 muertes por neumonía) 3 . El 97% de los casos fatales correspondió a neumonías en las que no hubo identificación del agente causal del cuadro respiratorio (J18: neumonía, organismo no especificado) 1-3 . La identificación del agente causal en la minoría de los casos, confir...