Risks and Management of Prolonged Suspension in an Alpine Harness

Abstract

Suspension trauma is a state of shock induced by passive hanging. Those who survive passive suspension are at risk for rhabdomyolysis. In a wilderness setting, one can see this in cases of persons suspended on rope by their harness. In a conscious person, leg movements work the venous pump to return blood to the central circulation. In the person passively hanging, blood pools in the legs leading to hypoperfusion of vital organs. In the experimental setting, passive hanging has led to unconsciousness in a matter of minutes. Based on a previous series of deaths on rope that included 7 after rescue, many authors have recommended nonstandard treatment for shock including keeping rescued patients upright or squatting for 30 minutes prior to laying them down. This recommendation assumes that sudden death is a risk from acute volume overload or exposure to waste products in the returning blood. This suggestion is not supported by the original series that demonstrated sudden deaths after rescue nor by modern understandings of physiology. Search and rescue teams and party members assisting a colleague suspended unconscious on rope should follow standard resuscitation measures to restore circulation to vital organs immediately.

Rhabdomyolysis. The role of diagnostic and prognostic factors

“…Like trauma, pathophysiology actually takes place once pressure is relieved from the damaged tissue, and the necrotic muscles release their components into circulation 48 . Known positions resulting in rhabdomyolysis are lateral decubitus, lithotomy, sitting, knee-to-chest, prone position 49 and harness hanging 50 . Overweight >30% of ideal body mass, surgery of more than 5-6 hours, circulatory volume depletion and pre-existing diabetes or hypertension are contributing risk factors 51 .…”

Notärztliche Strategie beim Hängetrauma

“…Verstärkt wird dies durch eine Reduktion der Muskelpumpe infolge einer verminderten Muskelaktivität, beispielsweise durch Erschöpfung, Hypoglykämie, Schmerzen, Verletzungen, Hypothermie und Bewusstlosigkeit aus anderen Gründen. Dies führt zu einer Reduktion der kardialen Vorlast und konsekutiv zu einem reduzierten Herzminutenvolumen mit einer generalisierten Hypoperfusion [1,3,10]. Zudem scheint eine vasovagale Reflexantwort eine Rolle zu spielen [1,3].…”

“…Dies führt zu einer Reduktion der kardialen Vorlast und konsekutiv zu einem reduzierten Herzminutenvolumen mit einer generalisierten Hypoperfusion [1,3,10]. Zudem scheint eine vasovagale Reflexantwort eine Rolle zu spielen [1,3]. So wird postuliert, dass der reduzierte venöse kardiale Rückstrom über den Bezold-Jarisch-Reflex eine Bradykardie mit konsekutiver Bewusstlosigkeit auslösen kann, ähnlich einer vasovagalen Synkope [3,11] Obwohl die vasovagale Reflexantwort bei allen gesunden Individuen vorhanden ist, scheinen individuelle Unterschiede bezüglich der Anfälligkeit zu bestehen [14].…”

“…Ursächlich für das Versterben ist ein im Wesentlichen durch eine generalisierte Hypoperfusion induziertes Multiorganversagen. Da es sich hierbei nicht um eine Verletzung im eigentlichen Sinne handelt, werden im internationalen Sprachgebrauch mittlerweile statt dem ursprünglich eingeführten Begriff Hängetrauma (suspension trauma) oft die Begriffe "suspension syndrome", "harness hang syncope" oder ähnliche Begriffe verwendet, welche die Kausalkette namentlich besser erfassen [2,3].…”

The Quest for Evidence-Based Medicine in Mountain Areas

“…There are specific pathologies, for example, frostbite (Cauchy et al, 2011), suspension trauma (Mortimer, 2011), the triple H syndrome (hypothermia, hypercapnia, and hypoxia) , and high-altitude illness (Basnyat and Murdoch, 2003) that are not seen in other environments. Furthermore, trauma accounts for up to 90% of all cases in mountain rescue operations (Marsigny et al, 1999;McIntosh et al, 2010), and although the incidence of trauma is higher in urban areas, the relative mortality may be higher in rural cases (Fatovich et al, 2011).…”