Le ribosome est la machinerie enzymatique permettant la synthèse protéique La biosynthèse des protéines est un mécanisme complexe, indispensable à la vie de toute cellule et conservé chez l'ensemble des organismes vivants. Le code génétique est construit à partir de quatre types de nucléotides diffé-rents regroupés en triplets (les codons) au sein des acides ribonucléiques messagers (ARNm). Grâce aux adaptateurs que sont les ARN de transfert (ARNt), l'information géné-tique portée par les ARNm est fidèlement traduite en une séquence comportant vingt acides aminés différents (la protéine), permettant ainsi de passer d'un alphabet de quatre à vingt lettres. Au coeur de ce système de traduction se trouvent les ribosomes, énormes particules constituées d'ARN et de protéines, assurant à la fois la fidélité du décodage de l'information génétique ainsi que la formation des liaisons entre acides aminés lors de la fabrication de la protéine naissante. La synthèse protéique est un > La biosynthèse des protéines est un mécanisme vital permettant de traduire précisément l'information génétique de tout organisme vivant en une séquence d'acides aminés. Les bactéries ont développé au cours de leurs millions d'années d'évolution un système de « contrôle-qualité » de cette traduction fondé sur l'utilisation d'un acide ribonucléique (ARN) étonnant, l'ARNtm, qui fonctionne à la fois comme un ARN de transfert (ARNt) et un ARN messager (ARNm). Lorsque la traduction de l'information génétique est altérée par la présence d'un message tronqué, l'ARNtm, associé à la petite protéine SmpB, permet à la fois de libérer les ribosomes bloqués lors de cette traduction, et de détruire les protéines défec-tueuses engendrées. Les récents résultats biochimiques, génétiques et structuraux concernant cet indissociable couple « ARN-protéine » permettent de mieux appréhender son mécanisme d'action ainsi que d'établir un lien entre sa pré-sence et la survie ou la virulence des bactéries. < Université de Rennes I, Inserm U835, UPRES JE 2311, Biochimie Pharmaceutique, 2, avenue du Professeur-Léon-Bernard, 35043 Rennes, France. rgillet@univ-rennes1.fr bfelden@univ-rennes1.fr processus complexe, en constante adaptation par rapport aux besoins cellulaires. À titre d'exemple, une bactérie en phase de croissance peut mobiliser l'essentiel de son énergie à la synthèse de nouvelles protéines. Le poids sec en ribosomes peut dès lors atteindre 45 % du poids de la cellule ! Sachant que chaque ribosome ajoute en moyenne vingt acides aminés à la seconde, ce sont des milliers de nouvelles protéines qui voient le jour en quelques instants. Ce n'est que depuis quelques années, grâce à l'acquisition de nombreuses données expérimentales biochimiques et génétiques ainsi qu'à l'extraordinaire avancée de la biologie structurale (notamment la cristallographie et la cryo-microscopie électronique), que le fonctionnement des ribosomes commence à être compris à l'échelle atomique [1][2][3][4][5][6]. Les ribosomes sont universellement constitués de deux sous-unités, respectivemen...