Role of androgens in male sexual motivation: approach with functional brain imaging techniques

Abstract

I. I N T R O D U C T I O NLe syst~me nerveux central joue un r61e a toutes les etapes du comportement sexuel, notamment en ce qui concerne le traitement des stimuli externes [47]. Chez de nombreux mammif6res, comme par exempie chez le singe, certaines caracteristiques des femelies, determinees hormonalement, telles que des odeurs [11] ou des stimuli visuels [15], declanchent le comportement sexuel des m~les. Ceci n6cessite un traitement central de rensemble des informations sensorielles. Dans I'espece humaine, rattractivite sexuelle depend egalement d'un certains nombre de facteurs [20], et la pertinence des stimuli externes dolt en permanence ~tre analysee pour que la r6ponse sexuelle puisse se developper. En particulier, une etape cle consiste en I'attribution & ces signaux externes d'une valeur dite de << recompense )) qui conditionnera la raise en place des differentes etapes de rexcitation sexuelle [58]. Ces etapes font intervenir des processus cognitifs complexes [8], interagissant avec des composantes ~motionnelles et physiologiques.Nous verrons qu'au sein de cette composante physiologique, un interet particulier dolt etre porte au r61e joue par les androg~nes (et notamment la testosterone) dans la regulation et le maintien du comportement sexuel. Cette fonction regulatrice des androg~nes fait essentiellement intervenir leur action au sein du syst~me nerveux central. Ce r61e fondamental est en particulier mis en evidence dans le cadre de pathologies entraTnant un d6ficit andro-