Safe Streets for Whom? Homeless Youth, Social Exclusion, and Criminal Victimization

Abstract

This article explores the victimization experiences of street youth living in Toronto, Canada. It is argued that street youth are much more likely than domiciled youth to be victims of a broad range of crimes. In particular, young women who are homeless face increased vulnerability to specific forms of violent crime, including sexual assault. The circumstances that produce such high levels of criminal victimization among street youth are myriad and complex. While background variables (a history of violence), lifestyle, and routine activities theories have been used to explain criminal victimization, it is argued here that the conditions that place street youth at risk are connected to their experiences of social exclusion in terms of restricted access to housing, employment, and public spaces.

[The Future of Homeless Services: A Paradigm Shift? (Guest Editor: Ellen L. Bassuk)]

“…For instance, several provinces and municipalities have enacted laws that have essentially criminalized the income generating activities of this population. The rather ironically titled "Safe Streets Act" of Ontario [18] was enacted purportedly to protect the public, ignoring the fact that people who are homeless are much more likely to be victims of crime [15]. Research has demonstrated that people who engage in such income generating activities do so because they provide 'cash in hand' on a daily basis needed to meet subsistence needs [19].…”

“…"Moral panics" about squeegeeers and panhandlers began to be played out in the media in cities like Toronto and Montreal, where this highly visible form of poverty became framed as a noticeable manifestation of urban decay [13,14]. Homeless squeegeers and panhandlers were often depicted as dangerous and bad individuals avoiding real work (reminiscent of 19 th century concerns about 'street urchins') and as a threat to downtown businesses, tourism and urban life in general decay [13][14][15].…”

Les expériences méconnues des jeunes itinérants « à risque » : vivre et survivre

“…La majorité des recherches sur les jeunes itinérants illustrent qu'ils ont vécu une enfance en proie à la victimisation (abus, négligence et abandon) les poussant à fuir leur milieu et à trouver refuge dans les rues (Baron, 2003a ;Cauce et al, 2000 ;Gaetz, 2004 ;Gaetz et O'Grady, 2002 ;Gilbert, 2004 ;Karabanow et al, 2005 ;Karabanow, 2004 ;Kurtz et al, 1991 ;Mounier et Andujo, 2003 ;Public Health Agency of Canada, 2006). De plus, les mauvaises pratiques d'éducation et les relations parent/enfant difficiles (DiPaolo, 1999 ;Gilbert, 2004 ;Stefanidis et al, 1992 ;Whitbeck et al, 1999 ;Whitbeck et Simons, 1990), l'éclatement, l'instabilité et la recomposition des familles (Bearsley-Smith, 2008 ;Bellot, 2001 ;Caputo, 1997 ;Jones, 1997 ;Laird, 2007) sont des facteurs de risque qui placent ces jeunes dans des positions plus probables d'itinérance, de victimisation et d'engagement dans des activités déviantes (Baron et al, 2007 ;Whitbeck et al, 1999).…”

“…De plus, les mauvaises pratiques d'éducation et les relations parent/enfant difficiles (DiPaolo, 1999 ;Gilbert, 2004 ;Stefanidis et al, 1992 ;Whitbeck et al, 1999 ;Whitbeck et Simons, 1990), l'éclatement, l'instabilité et la recomposition des familles (Bearsley-Smith, 2008 ;Bellot, 2001 ;Caputo, 1997 ;Jones, 1997 ;Laird, 2007) sont des facteurs de risque qui placent ces jeunes dans des positions plus probables d'itinérance, de victimisation et d'engagement dans des activités déviantes (Baron et al, 2007 ;Whitbeck et al, 1999). Certains auteurs soulignent que ces facteurs et fissures fournissent un puissant mélange et un « terrain d'entraînement » pour la délinquance (Baron et al, 2007 ;Whitbeck et al, 1997) ainsi que des conditions favorables à la victimisation (Boivin et al, 2005 ;Cauce et al, 2000 ;Gaetz, 2004 ;Hoyt et al, 1999 ;Hwang, 2000 ;Roy et al, 2004).…”

“…Bien que les jeunes représentent un tiers de la population canadienne des sans-abris (Laird, 2007), ils sont les moins susceptibles de demander de l'aide et de compter sur les services d'urgence (Gaetz, 2004(Gaetz, , 2009Karabanow, 2004), qui se trouvent pourtant être les terrains de la plupart des recherches menées sur ce public. Au lieu de recourir aux ressources, ils dépendent largement des réseaux sociaux informels pour survivre (Tyler et Melander, 2011).…”