RESUMEN.Con un microperfilador SCAMP (Self Contained Autonomous MicroProfile) se detectó un proceso de Doble Difusión Convectiva (DDC), en los canales Martínez y Baker de la Patagonia central, Chile. Este perfilador midió temperatura y salinidad en la columna de agua con una resolución del orden de milímetros. El muestreo se efectuó en diciembre 2011, en 19 estaciones oceanográficas de ∼55 m de profundidad. Los registros del microperfilador permitieron detectar la formación de escaleras termohalinas que caracterizan la formación de la DDC. Por medio del ángulo de Turner se confirmó que debajo de una capa superficial fuertemente estratificada (7-10 m) se registraron eventos de DDC a profundidades entre 15 y 45 m. La DDC fue débil en la mayoría de los registros pero se evidenciaron eventos fuertes entre 15 y 40 m. En la capa subsuperficial, su origen se debió al intercalamiento de las masas aguas estuarinas (aguas frías y menos saladas) encima de las oceánicas (aguas más cálidas y saladas), mientras que en la superficie la interacción océano-atmósfera favoreció su ocurrencia. La DDC en conjunto con el viento, las mareas y las ondas internas, puede constituir un mecanismo importante para la mezcla vertical, influenciando los flujos de calor, el hábitat de las especies marinas en estas profundidades y la exportación de carbono hacia los sedimentos. Palabras clave: doble difusión, convección, escaleras termohalinas, canales australes, Patagonia chilena.
Double diffusion from microstructure measurements in the Martínez and Baker channels, central Chilean Patagonia (47.85°S)ABSTRACT. Double-diffusive convection (DDC) has been detected in the Martinez and Baker channels of central Patagonia (Chile) by employing a Self Contained Autonomous Micro-Profiler (SCAMP). This profiler measures temperature and salinity in the water column with a vertical resolution on the millimetre scale. The expedition took place in December 2011 and included 19 vertical high-resolution profiles from surface to ∼55 m depth. The formation of thermohaline staircase patterns, resulting from the DDC process, could be documented by the micro-profiler's measurements. DDC events, below the shallow but strongly stratified surface layer (7-10 m), were confirmed to occur in intermediate depths between 15 and 45 m by means of the Turner angle. Most of these events were usually weak but several strong ones could also be detected between 15 and 40 m. DDC is initiated at the interface between sub-surface waters of estuarine origin (cold and less salty) and intermediate waters of oceanic origin (warmer and saltier), with upward heat and salt fluxes. DDC together with mixing caused by winds, tides, and internal waves, constitute an important mechanism for mixing the water column with implications for small organisms therein.