Selective sharing: The impact of patterns of communication in young people experiencing maternal cancer

Abstract

Background: Adolescents that experience parental cancer can have significant difficulties and may be at a greater risk of emotional and behavioural problems; however, some studies have found that this experience can also be empowering and can promote positive growth. Open communication specifically has been associated with coping and less psychological distress in adolescents experiencing parental cancer.Aims: The aim of this study is to identify communication patterns in adolescents that faced maternal cancer to provide recommendations for practice on how best to support adolescents at this challenging time.Methods: Adolescents (n = 15) completed semistructured interviews with the main researcher to explore their experiences at the time of maternal cancer. Specifically, this study is a qualitative secondary thematic analysis. Results: The term "selective sharing" was coined to characterise adolescent communication patterns, as they selected who they wished to talk to and how much information about maternal illness they shared. Barriers for adolescent open communication included perceived unavailability of their mothers to talk, fear, geographical separation from their families, previous family communication patterns, and the time since maternal diagnosis. Benefits of open communication included access to affection, support and information, as well as validation of their emotions and improved coping. Adolescents also provided recommendations to peers and practitioners based on their own experiences. Conclusions: Adolescent communication patterns need to be evaluated as this can impact on their ability to cope with maternal cancer diagnosis. Practitioners can facilitate and encourage open communication, including both factual information about cancer and the emotions and thoughts adhered to this experience for adolescents, mothers, friends, and their families to support them at this challenging time.

“It’s your turn to step into their shoes”

“…Empathy is foremost a positive and beneficial trait; however, it may also have a detrimental aspect. In this study, adolescents refrained from expressing their own emotions and needs to avoid causing further distress (Rodriguez, 2018). This was an active demonstration of empathy, but could also put an adolescent's mental health and well-being in jeopardy as they were not accessing the supports they might have needed.…”

“…Previous research on adolescents experiencing maternal cancer found that adolescents struggled with the diagnosis of maternal illness and developed a sense of care towards their mothers, beyond needs and emotions assuming caring roles (Rodriguez et al, 2016). Adolescents were also careful and mindful of the impact that their communication could have on their ill mothers, with the purpose of avoiding unpleasant conversations and protecting each other (Rodriguez, 2018). These studies, although not identified as such, suggest empathy in adolescents whose mothers were diagnosed with non-terminal cancer.…”

Kanser Hastaliği Olan Ebeveynleri̇n Çocuklari: Etki̇ler Ve Yaklaşimlar

“…Ebeveynler tanıyı çocuklarına açıklamakta zorlanmanın yanı sıra iletişim esnasındaki tepkileri ve duygularından da endişe duyarlar. Bu korkular ebeveynler ve çocukları arasında daha fazla iletişim engeline neden olur (Hailey et al, 2018;O'Neill et al, 2020;Rodriguez, 2019;Shands & Lewis, 2021). Ebeveyninde kanser hastalığı olan adolesanlar ile iletişimin önündeki engelleri değerlendiren bir çalışmada açık iletişiminin önündeki engeller arasında, annelerinin konuşamayacak durumda olmaları, korku, ailelerinden coğrafi olarak uzakta olma, daha önceki aile iletişim kalıpları ve teşhisten bu yana geçen süre yer almaktadır.…”

“…Ebeveyninde kanser hastalığı olan adolesanlar ile iletişimin önündeki engelleri değerlendiren bir çalışmada açık iletişiminin önündeki engeller arasında, annelerinin konuşamayacak durumda olmaları, korku, ailelerinden coğrafi olarak uzakta olma, daha önceki aile iletişim kalıpları ve teşhisten bu yana geçen süre yer almaktadır. Açık iletişimin faydaları arasında sevgiye, desteğe ve bilgiye erişimin yanı sıra duygularının doğrulanması ve daha iyi başa çıkma bulunmaktadır (Rodriguez, 2019)…”

“…Özellikle küçük yaştaki çocuklar (0-11 yaş), temel ihtiyaçlarını karşılamak için ebeveynlerine bağımlı olmaları, rutindeki ani değişikliklere uyum sağlama yeteneğinden yoksun olmaları ve başa çıkma becerileri için daha az gelişimsel kaynağa sahip olmaları nedeniyle ebeveynin kanser hastalığı ile mücadelesine karşı daha savunmasız olabilirler (Martini et al, 2019). Literatürde ebeveyne kanser tanısı konması ile çocuklarda bir dizi problemin görüldüğü bildirilmektedir (Alexander et al, 2020;Alexander et al, 2019;Martini et al, 2019;Morris et al, 2020;Rodriguez, 2019;Stafford et al, 2021). Çocukların yaşadıkları problemler yaş, cinsiyet, hastalık evresi, önceden var olan komorbiditeler, medeni durum ve ebeveynlerin psikolojik sağlığı gibi değişkenlere bağlı olarak değişkenlik gösterir (Alexander et al, 2019;Hauken et al, 2018;Joergensen et al, 2018;Krattenmacher et al, 2012).…”