Sensory Testing of the Esophagus

Abstract

Originally, sensory testing of the esophagus included the acid perfusion test and the edrophonium test, which were developed to assess patients with non-cardiac chest pain. In the last 2 decades interest in functional esophageal disorders has increased and thus further understanding of the underlying mechanisms of esophageal pain required development of new sensory testing techniques. Balloon distension using a computerized electronic device, electrical stimulation and impedance planimetry have generated important information about esophageal sensory thresholds for pain in different disease states. Intraluminal ultrasonography has been used to determine the physiologic changes of the muscle wall of the esophagus during perception of typical esophageal symptoms. Central evaluation of patients undergoing esophageal stimulation has recently been introduced to assess cerebral activation in different esophageal disorders. However, many studies using esophageal sensory testing are afflicted with significant design flaws, making interpretation of the results very difficult. This is primarily due to lack of recognition of factors that can modulate esophageal sensation.

Intravenous Corticotropin-releasing Hormone Administration Increases Esophageal Electrical Sensitivity in Healthy Individuals

“…Each method has advantages and disadvantages with regard to simplicity, reproducibility, and invasiveness. 27 Catheters used in electrical stimulation tests can be easily inserted, as they have significantly smaller diameters than barostat catheters. Thus, the degree of invasiveness is relatively low with the electrical stimulation method.…”

Oropharyngeal pain of esophageal origin

“…Les fibres sympathiques sensitives dispersées dans l'oesophage ont la capacité de transmettre la douleur viscérale à partir de certains nocicepteurs sensibles à l'acide chlorhydrique et à la distension mécanique [9,16,28]. Ces derniers sont retrouvés respectivement au niveau de la muqueuse (chémorécepteurs) ainsi qu'au niveau de la musculeuse et de l'adventice (mécanorécepteurs) [9]. Les fibres sympathiques nociceptives de type C et A-delta rejoignent les nerfs rachidiens après avoir quitté la chaîne sympathique et les rameaux blancs communiquants [17,32].…”

“…Les afférences viscérosensitives parasympathiques servent de façon générale à fournir des informations sur l'homéostasie oesophagienne via certains mécanorécepteurs et récepteurs polymodaux retrouvés au niveau de la musculeuse et de la muqueuse [32]. Des études récentes effectuées chez l'animal semblent suggérer que le nerf vague serait aussi impliqué dans la transmission d'influx nociceptifs provenant de l'oesophage [9]. Yu et al ont en effet démontré que des fibres nociceptives sensibles à la distension de la musculeuse se projettent aux ganglions jugulaire et plexiforme du nerf vague chez le cochon d'Inde [33].…”

“…Le processus d'érosion engendré par cette dissolution de l'émail peut, dans le cas d'une fragilisation importante de la dentition, provoquer l'apparition de douleurs à l'articulation temporomandibulaire ou à la musculature faciale [8]. Une sensation de brûlement oral, une odynophagie ainsi qu'une pharyngalgie chronique prenant parfois la forme d'une pharyngopyrose sont d'autres formes de douleur rapportées par les patients souffrant d'un reflux pharyngolaryngé [8,9]. La plupart de ces symptômes seraient secondaires au contact direct des muqueuses avec le refluxat acide.…”

Antidepressants for Functional Esophageal Disorders: Evidence- or Eminence-Based Medicine?

“…Importantly, it is unclear which esophageal stimulation should be used (chemical, mechanical, electric, or thermal) and what stimulus protocol to use while testing the effect of a potential pain modulator. 12 This is compounded by the fact that the rate, duration, or location of esophageal stimulation may alter perception thresholds for pain and, as a result, esophageal sensitivity assessment. 12 Consequently, it is difficult to interpret many of the esophageal stimulation studies and also place them in the proper physiological context.…”