Should Psychiatrists Serve as Gatekeepers for Physician-Assisted Suicide?

Abstract

Mandating psychiatric evaluation for patients who request physician‐assisted suicide may not offer the clearcut protection from possible coercion or other abuse that proponents assert. Competence itself is a complex concept and determinations of decisionmaking capacity are not straightforward, nor is the relationship between mental illness and decisionmaking capacity in dying patients clearly understood. And casting psychiatrists as gatekeepers in end‐of‐life decisions poses risks to the profession itself.

The Supreme Court of Canada Ruling on Physician-Assisted Death: Implications for Psychiatry in Canada

“…Perhaps these challenges are best interpreted as opportunities for the development of new skills in end-oflife care. Sullivan et al 32 said,…”

“…31 Capacity has been described as a malleable, socially constructed entity that physicians assess on a flexible sliding scale. 32 In an attempt to balance autonomy with beneficence, valuedriven, and morality based assessments of capacity might be the result if psychiatric assessments are mandatory.…”

“…Should a standardized approach to capacity assessment in PAD be developed for all physicians to mitigate the potential for individual physician bias? [30][31][32] Should a general adult psychiatrist be consulted, or only psychiatrists specializing in psychosomatic medicine? There is currently no legally defined test for mental capacity in requests for PAD, but some have been proposed in the literature.…”

Einstellungen von Psychiatern zur ärztlichen Beihilfe zum Suizid

“…Die Mehrheit der niederländischen Psychiater ist im Gegensatz zur Mehrheit der britischen [16] und der amerikanischen Psychiater [12] der Ansicht, eine psychiatrische Begutachtung sollte vor PAS eines körperlich Kranken nur erfolgen, wenn der behandelnde Arzt dieses für notwendig erachtet [17]. Eine verpflichtende psychiatrische Begutachtung wird abgelehnt, da dadurch der Psychiater in die Rolle eines Richters oder eines ¹gatekeepersª geraten würde [30,31]. Eine gesetzlich vorgeschriebene psychiatrische Untersuchung würde auûerdem die Entscheidungsfindung im Behandlungsteam gemeinsam mit dem Patienten und seiner Familie auf einen von auûen kommenden Spezialisten übertragen und der Gesellschaft helfen, ihre Ambivalenz gegenüber Suizid und PAS zu verstecken [31].…”

“…Eine verpflichtende psychiatrische Begutachtung wird abgelehnt, da dadurch der Psychiater in die Rolle eines Richters oder eines ¹gatekeepersª geraten würde [30,31]. Eine gesetzlich vorgeschriebene psychiatrische Untersuchung würde auûerdem die Entscheidungsfindung im Behandlungsteam gemeinsam mit dem Patienten und seiner Familie auf einen von auûen kommenden Spezialisten übertragen und der Gesellschaft helfen, ihre Ambivalenz gegenüber Suizid und PAS zu verstecken [31].…”