Shrinking in a Growing Economy? The Mystery of Physical Stature during the Industrial Revolution

Abstract

The interest generated by the anthropometric research program since the pioneering publications of the late 1970s has been predicated to a considerable degree on the discovery of previously unknown cycles in human physical stature since the Industrial Revolution in both Europe and North America. 1 A diminution in the physical stature of Americans born in the late 1830s was first reported by Robert Margo and Richard Steckel in 1983 on the basis of Union Army records (Figure 1) 2 This discovery, as well as the subsequent finding of a similar trend in life expectancy, called into question the common wisdom that the rapid expansion of the US economy during the antebellum decades brought about an unambiguous and monotonic improvement in the human condition. 3 The biological standard of living was hardly expected to decline at a time when per capita output rose by some 50 percent between 1830 and 1860. 4 After all, food is a normal good whose consumption should not diminish at a time of general economic prosperity. 5 That Europeans were not exempt from such anthropometric cycles was discovered two years later. 6 The first decrease in physical stature occurred earlier in Europe, coinciding with the onset of the Industrial Revolution (c.1760 to 1800). 7 It is less paradoxical than the subsequent height cycle beginning in the 1830s, inasmuch as real wages fell consistently

Reforma sanitaria, salud pública y bienestar biológico durante la industrialización española: el caso de Alcoy, 1840-1915

“…La presión demográfica, el hacinamiento y las pésimas condiciones de las viviendas, los efectos contaminantes de las fábricas, las duras condiciones de trabajo infantil, la existencia de talleres y minas mal protegidas, junto con las desventajas del abastecimiento precario de proteínas y nutrientes básicos, como carne, huevos y leche, provocaron efectos devastadores sobre la salud infantil y de los trabajadores adolescentes en el medio urbano (William y Mooney, 1994;Voth, 2004;Martínez-Carrión, Puche y Cañabate, 2013). En países industrializados, como Estados Unidos, Gran Bretaña o Alemania, los datos de altura y mortalidad revelan el fuerte deterioro que experimentó el nivel de vida biológico en las zonas urbanas frente a un medio rural más saludable en términos relativos en las décadas centrales del ochocientos (Huck, 1995;Komlos, 1998;Haines, 2004;Voth, 2004;Cinirella, 2008). La existencia de una posible penalización urbana, sin embargo, variaba según el tamaño y las condiciones ambientales de las ciudades y la extensión de las actividades industriales y manufactureras (Foster, Chinn y Rona, 1983;Humphries y Leuning, 2009;Martínez-Carrión, Pérez-Castroviejo, Puche y Ramon-Muñoz, 2014).…”

“…Los estudios sobre los efectos causados por la primera revolución industrial en el bienestar biológico y la salud de las poblaciones son ya numerosos (Steckel y Floud, 1997;Komlos, 1998;Haines, 2004;Cinnirella, 2008;Komlos y Küchenhoff, 2012;Baten y Blum, 2014). Con excepciones puntuales, la historia antropométrica ha mostrado que durante los primeros estadios de la industrialización la talla de las poblaciones urbanas fueron más cortas que la de las poblaciones rurales hasta comienzos del siglo XX (Komlos, 1998).…”

“…Con excepciones puntuales, la historia antropométrica ha mostrado que durante los primeros estadios de la industrialización la talla de las poblaciones urbanas fueron más cortas que la de las poblaciones rurales hasta comienzos del siglo XX (Komlos, 1998). Las ciudades eran, por tanto, lugares menos saludables para vivir.…”

The Basic Environmental History

“…50 Williamson (1997), Horrell and Humphries (1995), Crafts. (1997, Feinstein (1998) and Komlos (1998). 51 Crafts and Harley (1992).…”

Survival to Adulthood and the Growth Drag of Pollution

“…Szreter (1997) documents that rapid urbanization associated with the Industrial Revolution induced higher mortality rates in cities than in the countryside, and a decline in overall life expectancy. In addition Hainse (2004) and Komlos (1998) provide evidence for increased morbidity over the same period of time indicating that physical height of soldiers declined during the 19th century in the U.S. as well as England and the Netherlands. tants and birth outcomes at present times, which is still significant but obviously less pronounced compared to earlier stages of economic development.…”