Son padecimientos mucocutáneos reaccionales con escasa frecuencia, agudos, rápidamente progresivos y eventualmente letales; relacionados generalmente con algún fármaco. Se producen debido a la necrosis de los queratinocitos, lo que genera la separación de zonas extensas de la piel a nivel de la unión dermoepidérmica. Se acompañan de afección mucosa y síntomas constitucionales como fiebre alta, disestesia cutánea moderada a intensa, astenia y ansiedad. Se caracterizan por máculas eritematosas ubicada en tronco y los segmentos proximales de los miembros, que rápidamente se convierten en grandes ampollas flácidas que al unirse producen desprendimiento de la epidermis.
Debido a que estas 2 entidades presentan semejantes expresiones clínicas y hallazgos histopatológicos, la causa farmacológica y los procesos implicados, se consideran expresiones de gravedad de un mismo proceso, que varía solamente en la proporción de afectación de la superficie corporal. Así pues se considera que es SSJ si la afección de la superficie corpórea es menor al 10% y NET si afecta a más del 30%, además se considera un tipo transicional o de superposición SSJ/NET si la afectación es del 10 al 30%.