Situated dynamics of environmental governance in Swedish smart energy experimentation: Tentativeness, demonstration, upscaling

Abstract

In this article unfolding processes of environmental governance are explored through the case of smart energy experimentation in Sweden. When experimentation merges with place-based dynamics, particular dispositions are shaped, with different implications for environmental politics. In accordance with other researchers’ findings it is illuminated how such dispositions tend to reinforce neoliberal environmental governance arrangements, whereas it is revealed how experimentation can also reconfigure governance. Attending to unfolding processes of accomplishing governance across a variety of spaces, this plasticity of experimentation is explored. The contribution consists of highlighting the situated dynamics playing out as environmental governance is produced across different places. This involves two analytical steps. First, disentangling some characteristics of experimentation as a situated disposition, through following how smart energy experimentation arranges environmental governance across the national Swedish energy and environmental policy landscape. The analysis highlights how particular characteristics of Swedish environmental governance molds experimentation into providing impetus for neoliberalization. Second, by zooming in two cases of experiments, elucidating the effects of the tentative and situated character of experimentation as governance is accomplished. Such analysis attends to the situated micro-politics of experiments, and how these can shape localized dispositions that refract broader neoliberal political rationality. Thereby the existence of a dominant ‘experimentation governmentality’, or disposition, is discovered, whereas situated experiments may always provide seedbeds of alternative forms of environmental governance due to experimentation’s plasticity.

Att energigemenskapa

“…Av den anledningen tar vi teoretiskt sikte på hur miljöstyrning konfigureras genom att kunskap, teknik, och praktik sammanlänkas i relationer som bildar tillfälligt stabiliserade, sociomateriella arrangemang (Envall 2023). När vi studerar hur klimatomställningen görs meningsfull i praktiken handlar det således om hur sociala och materiella element vävs samman genom att associeras med just klimatfrågan, vilket öppnar nya utrymmen och arenor för intervention, alltmedan det stänger andra.…”

“…I linje med nyliberala ambitioner att skapa marknader och bereda väg för gröna investeringar i närområdet blir uppgiften således att agera stöd under hela affärsutvecklingskedjan från idé till presentation av prototyp och slutligen affärsplan. Innovationsstöd, genom exempelvis Energimyndigheten, förutsätter nämligen att entreprenörer ska ta initiativet (Envall 2023). "Jag skulle nog säga att, ja, men vi vill se oss som en möjliggörare", förklarar en tjänsteperson på Örebro kommun.…”

“…Snarast bidrar den institutionella miljön till en teknoekonomisk inramning av energigemenskaper. Om något så sammanförs de olika initiativen med ett långtgående ekomodernt politiskt program, där miljöproblem betraktas som vägar till "win-win"-situationer: statens faciliterande funktioner ska assistera privata företag att utveckla och exportera grön teknik och i längden marknadsföra Sverige som grönt föregångsland (jfr Hultman, Kall & Anshelm 2021;Envall 2023).…”