Telefon: 22 04 23 94 telefax: 22 04 23 51 E-post: wenche.nystad@folkehelsa.no
INNLEDNINGAstma er betegnelsen på et syndrom med flere undergrupper som er blant de hyppigste sykdommene i Norge (1). Nyere befolkningsstudier viser også at antall personer som rapporterer at de har astma øker (2-7). Det betyr at astma i fremtiden vil vaere hyppigere blant norske kvinner enn tidligere. I den forbindelse er det blant annet viktig å kjenne til hvordan astmaen kan virke på graviditeten, betydningen av morens astma på fosteret, fødselens forløp og barnets tilstand før og etter fødselen. I tillegg kan det vaere vesentlig å vaere bevisst at enkelte kvinner kan ha astmaplager som påvirkes av menstruasjonssyklus (8,9). Unge kvinner med astma kan også ha en rekke spørsmål som knytter seg til astma og seksuell aktivitet samt bruk av prevensjon.
HVA ER ASTMA?Astma er en klinisk diagnose som baserer seg på informasjon om gjentatte episoder av hoste og/eller pusteproblemer i form av tetthet, pipende eller tung pust. Ytringsformene er mange. Det er gjort flere forsøk på å definere diagnosen naermere. Siden 1959 har alle definisjonene vektlagt at det som kjennetegner astma er en utbredt og variabel forsnevring av luftveiene (luftveisobstruksjon) (10-12). I astmaens natur ligger denne variabiliteten. Det vil også si at den enkelte pasient kan ha gode og dårlige perioder, og at sykdommen kan arte seg forskjellig fra pasient til pasient.I dag regnes astma som en betennelsessykdom i luftveiene (12). Hos følsomme individer forårsaker den utbredte betennelsen luftveissymptomer som er assosiert med variabel luftveisobstruksjon. Denne betennelsen fører til økt følsomhet i luftveiene (økt bronkial reaktivitet) overfor en rekke stimuli.Astma kan svaert forenklet deles i allergisk og ikkeallergisk astma. Uspesifikke agens som kan gi symptomer hos de fleste astmatikere, såvel allergiske som ikke-allergiske, er anstrengelse, kulde, tobakksrøyk, infeksjoner, sterke lukter, m.m. Med uspesifikk menes her stimuli som leder til obstruksjon gjennom ikkeallergiske mekanismer. For pasienter med allergisk astma fremkalles obstruksjonen også gjennom spesifikke stimuli som for eksempel bjørkepollen, gresspollen, pelsdyr, muggsopp m.m. Med spesifikk menes her stimuli som leder til obstruksjon gjennom allergiske mekanismer.Å stille diagnosen astma kan vaere enkelt når man ser det akutte anfallet eller får beskrevet en typisk sykehistorie. Når mange personer skal undersøkes som i befolkningsstudier må man ty til enkle operasjonelle definisjoner.
Hvordan måle astma?Flere operasjonelle definisjoner på astma kan benyttes. Det er vanlig å spørre om omfanget av forskjellige typer pusteproblemer (13,14). Andre kriterier basert på lungefunksjonsmåling målinger av følsomheten i luftveiene og allergitest benyttes også (13,14). Det er imidlertid flere problemer som knytter seg til det å definere astma i befolkningsundersøkelser. Det er vanskelig å komme frem til en spesifikk definisjon av sykdommen som klart avgrenser den fra andre lignende luftveissykdommer. For det an...