Social Theory after Strathern: An Introduction

Abstract

Taking its cue from the articles in this special issue, this introduction explores what value a critical engagement with Strathern’s work might have for the social sciences by setting such an engagement in motion. It argues that Strathern’s writings are a particularly fruitful starting point for reflecting on our assumptions about what exactly theory might be and how and where it may be made to travel. Through the juxtaposition of articles published in this special issue and Strathern’s writings on Melanesia it explores the theorization of power in the social sciences as one arena in which Strathernian strategies might be harnessed in order to reflect on and extend Euro-American concepts. It also takes Strathern’s own interest in gardening as a metaphoric base for generating novel topologies of subject and object, the particular and the general, and the concrete and the abstract. This introduction does not provide a primer for ‘Strathernian theory’. Instead it reviews some of the original strategies and techniques – differentiation, staging of analogy, surprise, bifurcation, the echo, and an unremitting focus on how we make our familiar categories of analysis known to ourselves – that Strathern has used to ‘garden’ her theory: it can be used, if you like, as a conceptual toolkit.

Comparación, etnografía y generalización

“…Marilyn Strathern es, quizás, la antropóloga que ha pensado la comparación de una manera más original desde la década 1980, si bien su estilo analítico y argumentativo es obscuro incluso para quienes celebran su obra (Allard, 2014;Gell, 1999), a tal punto que algunos de ellos estiman que eso limita su influencia en la disciplina (Street & Copeman, 2014) y que, significativamente, sus propios discípulos describen su influencia sobre sus trabajos en los vagos términos de la noción de 'inspiración' (Reed, 2011). Las reflexiones de Strathern sobre la comparación, cuyas líneas maestras se despliegan en Partial Connections (Strathern, 2004), exploran sus relaciones con los problemas de la escala y la complejidad para desarrollarla no como un medio para producir generalizaciones sobre fenómenos dados por similares sino como una forma de pensamiento relacional que permite abordar incluso fenómenos dispares al punto de aparecer como incomparables, con el objeto de generar 'huecos' en nuestro conocimiento (Strathern, 2004:xxii) y 'bifurcaciones' -es decir, desplazamientos laterales-en el análisis (Allard, 2014;Street & Copeman, 2014). Esta elaboración es inseparable de una epistemología (Street & Copeman, 2014)…”

“…Las reflexiones de Strathern sobre la comparación, cuyas líneas maestras se despliegan en Partial Connections (Strathern, 2004), exploran sus relaciones con los problemas de la escala y la complejidad para desarrollarla no como un medio para producir generalizaciones sobre fenómenos dados por similares sino como una forma de pensamiento relacional que permite abordar incluso fenómenos dispares al punto de aparecer como incomparables, con el objeto de generar 'huecos' en nuestro conocimiento (Strathern, 2004:xxii) y 'bifurcaciones' -es decir, desplazamientos laterales-en el análisis (Allard, 2014;Street & Copeman, 2014). Esta elaboración es inseparable de una epistemología (Street & Copeman, 2014)…”

La redescription de l’anthropologie selon Marilyn Strathern

“…En outre, elle a fait évoluer petit à petit, au fil du temps, son répertoire de mots et d'images (mais pas les enseignements qu'elle a tirés en les élaborant). Pourtant, comme elle le fit au cours d'un récent entretien, Strathern insiste sur le fait que son projet est moins de développer une théorie ou des concepts que de produire une « bonne description » (Boric 2010), de faire de la « bonne » ethnographie (Edwards & Petrovic-Šteger 2011 ;Allard 2014 ;Street & Copeman 2014). En d'autres termes, le projet de Strathern associe le rejet de la « théorie » à un but singulier, qui implique un travail permanent, puisqu'à ses yeux aucune description n'est jamais parfaite ni définitive.…”

What gets left behind for future generations? Reproduction and the environment in Spey Bay, Scotland

“…In my fieldwork in Spey Bay, I followed Strathern's () approach of tracing analogies and connections, paying particular attention to the ways in which analogy compels action (Street & Copeman ). Analogies cross boundaries and show no deference for scale.…”