Some Aspects Of Melanin Biology: 1950–1975

Abstract

Recent advances in the biology of mammalian pigmentation are reviewed. The multicellular epidermal melanin unit (melanocyte and associated pool of keratinocytes) rather than the melanocyte alone forms the focal point for melanin metabolism within mammalian epidermis. Within an epidermal melanin unit, melanosomes are synthesized by melanocytes and transferred to keratinocytes where they are degraded as they ascend to the epidermal surface. During the past 25 years, technical advances in biology and biochemistry have frosted a multidisciplinary approach to research on mammalian pigmentation. Emphasizing this perspective, we have examined the current state of knowledge of the form and function of epidermal melanin units from the levels of biologic organization ranging from the molecules relevant to melanin synthesis through the skin as a totally intergrated system. To an unusual degree, advances in melanin pigmentation have resulted from the integration of clinical medicine and basic science.

Fisiopatologia do melasma

“…Os melanócitos não estão fixos na epiderme, identificando-se apenas, pequeno desnível na posição dos melanócitos, em relação ao alinhamento da camada basal, projetando-se, ligeiramente, em direção à derme (Figura 2). 11 A densidade de melanócitos varia com os diferentes locais do corpo. Há em torno de dois mil ou mais melanócitos epidérmicos por milímetro quadrado de pele da cabeça e antebraço e cerca de mil, no restante do corpo, em todas as raças.…”

“…Esta regulação exata do núme-ro de melanócitos, na epiderme, parece ser mediada pelos ceratinócitos e por mediadores específicos como o fator de crescimento de fibroblastos (FGF2). 11 O número de melanócitos diminui com a idade, em áreas não fotoexpostas, na proporção de 6 a 8% por década, sendo que as diferenças raciais na pigmentação não são devidas a uma marcante variação no número de melanócitos, mas sim no seu grau de atividade (síntese de melanina e melanossomas), na proporção dos subtipos de melanina (feomelanina e eumelanina), suas distribuições e envolvimento de fatores ambientais como a exposição solar, já que estimulam diretamente a síntese de melanina. 11,15 Nos melanócitos, a melanina produzida fica armazenada em estruturas intracitoplasmáticas específicas, denominadas melanossomas.…”

“…11,16 A diferença fenotípica fundamental entre as raças mais pigmentadas e menos pigmentadas não reside na produção de melanina ou no número de melanócitos, mas, principalmente, na qualidade de seus melanossomas (Tabela 1). 16 Os melanossomas nos indivíduos negros são maiores e mais maduros do que nos brancos e são armazenados mais como unidades do que como grupamentos.…”

“…Desempenha, portanto, um importante papel fotoprotetor contra danos da RUV, como evidenciado por uma inversa correlação entre o conteúdo de melanina da pele humana e a incidência de carcinomas de pele e melanomas. 11,17 …”

“…11 O elemento inicial do processo biossintético da melanina é a tirosina, um aminoácido essencial. A tirosina sofre atuação química da tirosinase, complexo enzimático cúprico-proteico, sintetizado nos ribossomos e transferido, através do retículo endoplasmático para o Aparelho de Golgi, sendo aglomerado em unidades envoltas por membrana, ou seja, os melanossomas.…”