Spanish Mediterranean Huertas: theory and reality in the planning and management of peri-urban agriculture and cultural landscapes

Abstract

Huertas are distinctive peri-urban agricultural landscapes. Only a few of these spaces remain in Europe. This paper focuses on two of them: the Spanish Mediterranean Huertas of Valencia and Murcia. Despite their cultural, historical and natural value, Huertas face an uncertain future. They are threatened by several confluent processes: a decrease of cultivated land, pollution, infrastructure plans, urban sprawl, profitability loss, low guarantee of generational renewal and abandonment of material heritage. These changes can be explained, as we argue, by analyzing the failure of political planning and management at the metropolitan level. We claim that the conservation of Huertas demands territorial planning at the appropriate scale and a new culture of water, territory and landscape. For traditional Huertas to be kept alive and have a multifunctional character, farmers should be the stewards of such privileged areas. But, in some cases, they will be expected to perform a social role different from the traditional food production activities. A cultural shift is required to conceive the territory not only as a resource and physical support of human activities, but also as an identity frame of reference, collective heritage, culture, history and legacy.

l’Horta De València: Past and present dynamics in landscape change and planning

“…Legislation was unclear and non-binding, while urban and territorial planning encouraged urbanization and land speculation. This resulted in the fragmentation of the territory and the disconnection between l'Horta and the city [53], [54]. Residential expansion, logistics and transport infrastructures were the key productive activities.…”

“…L'Horta is the result of socio-natural relations embodied in agriculture and the transformation of land for farming uses. So if the productive functions of l'Horta are not sustained, the continuity of l'Horta is not guaranteed [54]. Furthermore, the Plan lacked mechanisms to avoid future conversion of rural land to urban use and to halt the growth-based aspirations of municipal master plans [56].…”

Transformación de usos agrícolas tradicionales en superficies construidas. Cambios en los usos y coberturas del suelo en el municipio de Valencia (1956-2012)

“…La suspensión, en 2010, del Plan de Acción Territorial de la Huerta de Valencia (promovido por la Generalitat Valenciana), que contemplaba la limitación de la expansión de las áreas urbanas metropolitanas y la potenciación de los usos agrícolas tradicionales, ha hecho que se mantenga la vulnerabilidad de la huerta y de los suelos sobre los que se asienta ante la posible reactivación de los procesos especulativos de urbanización que han afectado en las últimas décadas a todo el país y especialmente a la Comunitat Valenciana. Desde este último punto de vista, un reciente estudio (Romero y Melo, 2015) defiende la necesidad de recuperar el Plan de Acción Territorial de la Huerta promoviendo, políticamente, su desarrollo e involucrando a los municipios afectados.…”

El giro neoliberal de las polí­ticas para la ciudad en España. Balance a partir de los ejemplos de Madrid y Valencia

“…Estas son las consecuencias visibles de la ausencia de planificación a escala metropolitana, de la incuria e inhibición de las administraciones autonómicas concernidas, que haciendo dejación de sus competencias en materia de ordenación del territorio no han querido establecer marcos de ordenación y gestión a escala supralocal, de la voracidad de decenas de corporaciones locales que no han reparado en las consecuencias irreversibles del proceso y de la ausencia de una apuesta decidida por hacer de los agricultores pieza fundamental de un modelo de producción y consumo distinto. El proceso inacabado del Plan de Acción Territorial de Protección de la Huerta de Valencia (inicialmente sometido a información pública en 2010 y más tarde abandonado por el gobierno regional), ha sido el último episodio de un fracaso en el que la obstrucción política del ayuntamiento de Valencia fue decisiva (Romero y Melo, 2015).…”