Soil structural stability affects the profitability and sustainability of agricultural systems. Different-sized structural units have different stability mechanisms and respond differently to such external factors as rain, wind, irrigation and management. A comprehensive analysis of the soils structural stability requires its characterization at the macroand micro-aggregate scales. We determined the aggregate stability of 36 soils at the macro-aggregate scale using wetsieving methods and of 20 soils at the micro-aggregate scale using laser-ray diffraction techniques. All the tests gave consistent estimates of aggregate stability. Most soils were homogeneous and quite stable at the macro-aggregate level as determined by the «water stable aggregate» parameter, but differed significantly among them and were quite unstable at the micro-aggregate level as determined by the «mean weight diameter of micro-aggregates» parameter. Slaking induced by the fast wetting of aggregates was the main destabilizing mechanism in these soils (88% of the soils had slaking stability index values < 0.5), whereas most soils were quite tolerant to the mechanical shaking of aggregates (89% of the soils had stirring stability index values > 0.5). The combination of the macro-and micro-aggregate stability tests is a consistent way for describing the structural stability of the studied soils.Key words: soil structural stability, wetting, stirring, aggregate-breakdown, slaking stability index, stirring stability index.
ResumenDeterminación de la estabilidad de macro-y micro-agregados del suelo mediante una combinación de técnicas de tamizado en húmedo y difracción de rayos láser La estabilidad estructural del suelo afecta a la rentabilidad y sostenibilidad de los agrosistemas. Los agregados de distintos tamaños son estabilizados por mecanismos diferentes, y responden de forma diferente frente a la lluvia, el viento, el riego y otras prácticas agronómicas. Un análisis completo de la estabilidad estructural de los suelos requiere su caracterización a nivel de macro-y micro-agregados. En este trabajo se ha determinado la estabilidad de macroagregados de 36 suelos mediante métodos de tamizado en húmedo, y la estabilidad de microagregados de 20 suelos mediante técnicas de difracción de rayos láser. Todos los ensayos estimaron de forma consistente la estabilidad de agregados. La mayoría de los suelos se comportaron homogéneamente y de forma bastante estable al nivel de macroagregados, de acuerdo con los valores del parámetro «agregados estables en agua», mientras que se comportaron de forma muy diferente y muy inestable al nivel de microagregados, de acuerdo a los valores del parámetro «diámetro medio ponderado de los microagregados». La desagregación inducida por la humectación rápida de los agregados (slaking) fue el mecanismo más desestabilizador en estos suelos (el 88% de los suelos presentó índices de estabilidad frente a slaking < 0,5), mientras que la mayoría de los suelos fueron bastante estables frente a la agitación mecánica de lo...