Objetivo: apreender aspectos que influenciam no abandono do tratamento e que mobilizam a disposição para retomá-lo, na perspectiva de pessoas que vivem com HIV. Método: estudo qualitativo, realizado em um serviço ambulatorial, com dados coletados entre abril e agosto de 2021, após aprovação pelo Comitê de Ética em Pesquisa, mediante consulta aos prontuários e entrevistas com 24 usuários, submetidas à análise de conteúdo. Resultados: os motivos para o abandono do tratamento referidos com maior frequência foram isolamento social imposto pela pandemia, dificuldade de acesso/locomoção até o serviço e efeitos colaterais dos medicamentos. O desejo de sentir-se saudável, desempenhar papeis sociais, cultivar laços familiares, reconhecer que já superou fases piores e o sentimento de mais valia após busca ativa, foram as motivações para retorno ao serviço. Considerações finais: os resultados apontam a importância do atendimento individualizado para conhecer as motivações de retorno ao tratamento as quais oferecem subsídios para o planejamento de ações de busca ativa.ABSTRACTObjective: to identify factors that influence the decision to abandon treatment or foster a willingness to resume it, from the perspective of persons living with HIV. Method: this qualitative study was carried out between April and August 2021 in an outpatient service, after approval by the research ethics committee. Data were collected by consulting medical records and interviewing 24 users, and were treated by content analysis. Results: reasons for abandoning treatment most frequently mentioned were the social isolation imposed by the pandemic, difficulty in accessing or commuting to the service, and the drugs’ side effects. The motivations for returning to the service were the desire to feel healthy, play social roles, cultivate family ties, recognize that he has overcome worse phases and the feeling of added value after active search. Final considerations: the findings point to the importance of individualized care to understanding the motivations for returning to treatment, which can inform the planning of active search actions.RESUMENObjetivo: comprender aspectos que influyen en el abandono del tratamiento y que movilizan la voluntad para retomarlo, en la perspectiva de las personas que viven con VIH. Método: estudio cualitativo, realizado en un servicio de consulta externa, con datos recolectados entre abril y agosto de 2021, después de la aprobación del Comité de Ética en Investigación, mediante consulta de historias clínicas y entrevistas con 24 usuarios, sometidos a análisis de contenido. Resultados: los motivos de abandono del tratamiento mencionados más frecuentemente fueron el aislamiento social impuesto por la pandemia, la dificultad de acceso/traslado al trabajo y los efectos secundarios de los medicamentos. El deseo de sentirse saludable, desempeñar roles sociales, cultivar lazos familiares, entender que ha superado fases peores y la sensación de plusvalía luego de una búsqueda activa, fueron las motivaciones para volver al servicio. Consideraciones finales: los resultados apuntan hacia la importancia de la atención individualizada para comprender las motivaciones de retorno al tratamiento, que ofrecen subsidios para la planificación de acciones de búsqueda activa.