Surprise Without a Cause?. ‘False Recapitulations’ in the Classical Repertoire and the Modern Paradigm of Sonata Form

Abstract

False recapitulations are often cited as a hallmark of Joseph Haydn's sonata-form style, exemplifying perhaps better than any other technique the composer's witty and subversive engagement with formal conventions. However, closer scrutiny reveals that the concept of false recapitulation is based on a number of different, partially incompatible cognitive, intentional, theoretical, and historical criteria. In an attempt to reconstruct the horizon of expectations of historical listeners, I shall essentially draw on two sources: the compositional practice of the time as reflected in a preliminary repertoire study and contemporaneous theoretical writings. In a nutshell, I shall argue that the analytical practice of framing a double return in the development section in terms of a play with listener expectations is based on the anachronistic assumptions of what I call the "modern paradigm of sonata form". Placing expectations at the center of analysis and scrutinizing its complex preconditions allows us to arrive at a refined understanding of Haydn's (and others') usage of supposedly false recapitulations.Falsche Reprisen werden gerne als ein wesentliches Kennzeichen von Joseph Haydns Sonatenformen angeführt; sie exemplifizieren vermutlich besser als jede andere Formstrategie die "witzige" und subversive Auseinandersetzung mit formalen Konventionen. Allerdings zeigt eine gründliche Prüfung, dass das Konzept der falschen Reprise auf einer Reihe unterschiedlichster, teils inkompatibler Kriterien kognitiver, intentionaler, theoretischer und historischer Art beruht. Bei dem Versuch einer Rekonstruktion des Erwartungshorizontes historischer Hörer stütze ich mich im Wesentlichen auf zwei Quellen: die kompositorische Praxis der Zeit, wie sie sich in einer vorläufigen Repertoirestudie widerspiegelt, sowie historische musiktheoretische Schriften. Im Kern wird argumentiert, dass die analytische Praxis, die Rückkehr des Hauptthemas in der Grundtonart im Verlauf der Durchführung als ein Spiel mit Hörerwartungen aufzufassen, auf anachronistischen Annahmen beruht, die sich aus dem speisen, was ich als "modernes Paradigma der Sonatenform" bezeichnen möchte. Der analytischen Fokus auf Hörerwartungen und die genaue Prüfung von deren komplexen Vorbedingungen ermöglicht es, ein wesentlich verfeinertes Verständnis von vermeintlich falschen Reprisen zu erlangen, wie sie von Haydn und seinen Zeitgenossen gebraucht wurden.

A Myriad of Exceptions? Challenging the Sonata‐Form Typology for the Classical Repertoire

“…2121Given the way it is contextualised, this medial return is not comparable to the early double return as practiced by Haydn and others during the 1760s and early 1770s; see Neuwirth (2013). …”

“…33See Bonds (1988); but for a critical discussion, see e.g. Hoyt (1999), Burstein (2011) and Neuwirth (2013). …”

“…99See Hoyt (1999) and Burstein (2011); see also Neuwirth (2013, p. 275): ‘Nevertheless, the early medial return and the false recapitulation are not construed as entirely distinct; rather, they are said to be genetically related, the early medial return being the precursor of the false recapitulation: By delaying the appearance of the early medial return and concomitantly enlarging the developmental space preceding the moment of tonal stability, a deceptive effect could be created’.…”

“…For more examples by further composers (Haydn in particular) and a more detailed discussion of the phenomenon, see e.g. Hoyt (1999), Burstein (2011) and Neuwirth (2013).…”

“…1919The concept of ‘false recapitulation’ (e.g. Rosen 1988 and Bonds 1988) has been the subject of ample criticism by Hoyt (1999), Hepokoski and Darcy (2006, p. 244), Burstein (2011) and Neuwirth (2013). The various arguments against using this concept will not be repeated in this article.…”