RASSEGNA
IntroduzioneAlcune malattie dell'età evolutiva sono causate da mutazioni di geni che codificano proteine specifiche con conseguente alterazione della struttura e/o della quantità di proteina sintetizzata. Ne derivano degli errori congeniti del metabolismo in quanto, la capacità funzionale della proteina, sia essa un elemento strutturale o un enzima, o un recettore, o un veicolo di trasporto, o una pompa di membrana, può essere più o meno compromessa.Molte mutazioni genetiche sono prive di conseguenze e determinano solo quel polimorfismo che differenzia gli individui. Altre volte gli errori congeniti del metabolismo che ne derivano danno luogo ad una sintomatologia o ad uno stato di malattia variabile, da molto lieve a letale, nella prima infanzia o nell'età evolutiva o più tardi ancora nel giovane adulto e nell'anziano.Una tale situazione si può verificare anche nel ciclo metabolico dell'aminoacido essenziale metionina. Questa, introdotta con alcuni alimenti quali carne, latte, uova, ma anche fagioli e legumi, per la perdita di un gruppo metilico dà luogo alla formazione di circa 26 mmoli di omocisteina attraverso l'attivazione della metionina ad adenosilmetionina (SAMe), donatore universale del gruppo metilico, che ceduto il metile produce adenosilomocisteina la quale per idrolisi libera omocisteina e adenosina.L'omocisteina può essere a sua volta trasformata di nuovo in metionina attraverso un processo di rimetilazione. Questa reazione risparmiatrice di metionina è catalizzata dall'enzima metionina sintetasi (MS) che richiede il 5 metil-tetraidrofolato (MTHF) come substrato e la metilcobalamina come cofattore per trasferire il gruppo metilico del MTHF all'omocisteina: si formano così metionina e tetraidrofolato (THF). Il ciclo tende a conservare metionina che, nella forma attivata (SAMe), è il maggior donatore di metili per DNA, RNA, etc. [1,2].A livello epatico, dove il metabolismo della metionina è particolarmente attivo, oltre all'enzima folato-dipendente è presente un altro enzima che produce per metilazione metionina da omocisteina: è una metiltransferasi che utilizza come donatore di metili la betaina o trimetilglicina.Se la metionina è introdotta in eccesso viene inibita la metionina sintetasi, per ridurre la sintesi di metionina, e si attiva, con una serie di reazioni di transulfurazione irreversibile ad opera di due enzimi vitamina B6 dipendenti, la Cistationina-β-sintasi e la β-Cistationasi, per formare cistationina e cisteina During the last decade, scientific evidence is mounting that elevated plasma levels of homocysteine are associated with an increased risk of atherosclerosis and cardiovascular ischemic events. Despite this evidence, however, there are still concerns about the mechanisms(s) by which homocysteine exerts its pro-atherogenic effect, and it is unclear whether the decreased plasma levels of homocysteine through diet or drugs may be paralleled by a reduction in cardiovascular risk. Experimental studies have shown that many possible mechanisms are implicated in the pro-atherog...