Teaching Cartography in Academia: A Historical Reflection and Discussion of a 2007 Survey of Canadian Universities

Abstract

Courses in cartography that thrived in university departments of geography in the 1970s and 1980s declined in number in the early 1990s, mostly to accommodate GIS but also partly in response to the cultural turn in geography away from quantitative methods. Today, we are witnessing a revival of mapping and cartography as a result of enhanced software tools for the creation of maps, the Internet and public mapping sites for the creation and dissemination of maps, community cartography projects, and a shift from traditional cartography to representation and geovisualization. As described in this article, a 2007 survey of cartography course offerings at Canadian universities sought to explore whether, and how, this revival has been reflected in the academic teaching of cartography necessary to support aesthetics of map design and tools for geovisualization. The results demonstrate that cartography courses are offered at almost all Canadian universities. At the introductory level, course content does not vary significantly from fundamental principles of cartography. At the advanced level, however, course content is highly varied, embracing the wide range of topics relevant to the new cartography and visualization epistemology of today. RésuméLe nombre de cours de cartographie, qui s'était accru dans les départements universitaires de géographie dans les années 1970 et 1980, a décliné au début des années 1990. Ce changement est principalement survenu à cause des SIG, mais aussi en partie à cause d'un tournant culturel en géographie : une diminution du recours aux méthodes quantitatives. De nos jours, on assiste à un retour en force du mappage et de la cartographie à la suite du perfectionnement des logiciels utilisés pour la conception de cartes, les sites Internet et la cartographie publique visant la création et la diffusion de cartes et de projets communautaires de cartographie, et du passage de la cartographie traditionnelle vers la représentation et la géovisualisation. Comme on le décrit dans l'article, on a cherché à déterminer en évaluant les cours de cartographie offerts dans les universités canadiennes en 2007, les conséquences de ce retour en force sur l'enseignement de la cartographie qui est nécessaire pour appuyer l'esthétique de la conception cartographique et les outils de géovisualisation. Les résultats ont révélé que des cours de cartographie sont offerts dans presque toutes les universités canadiennes. Au niveau « introduction », le contenu des cours ne varie pas vraiment des principes fondamentaux de la cartographie. Toutefois, au niveau « avancé », le contenu est très diversifié et couvre un large éventail de sujets pertinents pour la nouvelle épistémologie de la cartographie et de la visualisation d'aujourd'hui.

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“…. for both technology and pedagogy discovery so higher education professionals can filter, interpret, organize, and retrieve information in an efficient and insightful manner" (Adams Becker et al 2017, 23 (Hermansen 2010). A critical mass of courses that would tip the scales toward universal adoption of web mapping in cartography and GIS curricula may not be far off (Abrahams 2010).…”