The efforts of the last several years of a research cooperation on diffusional near-surface microstructure modification of hardmetals are summarised. This modification was performed with a reactive gas supplied within the sintering cycle so that functional gradient hardmetals, FGHMs, were obtained, which show a graded distribution of phases. They were optimised for increased wear resistance in metal cutting operations. The thermochemical and diffusional basics of the preparation of two principally different FGHMs, one with an increased surface hardness and a decreased toughness (with 'regular gradient') and one with a decreased surface hardness but an increased toughness ('inverse gradient') are described in detail. Some of the developed grades were successfully tested and scaled up into industrial production. The FGHMs were found to outperform conventional hardmetals in certain machining tests (continuous turning as well as milling).Keywords: hardmetals, cemented carbides, diffusion, gradient, cuttingIn dieser Arbeit werden die Ergebnisse einer mehrjährigen Forschungszusammenarbeit dargestellt, die sich zur Aufgabe machte, das Randzonengefüge von Hartmetallen zu modifizieren. Diese Randzonenmodifizierung wurde durch Steuerung der Sinteratmosphäre bewerkstelligt, wodurch sog. Funktionsgradienten-Hartmetalle (FGHM) erzeugt wurden, die sich durch eine stetige Ä nderung des Gefüges mit der Tiefe auszeichnen. Diese Materialien wurden hinsichtlich Verschleißbeständigkeit in Zerspanungsanwendungen optimiert. Die thermochemischen und diffusionskinetischen Grundlagen der Herstellung von zwei unterschiedlichen Randzonentypen dieser FGHM -ein Typ mit einer erhöhten Härte der Randzone und einer verminderten Zähigkeit ("regulärer" Gradient) sowie ein Typ mit einer verminderten Härte und erhöhten Zähigkeit ("inverser" Gradient) -werden im Detail beschrieben. Einige der entwickelten Sorten wurden erfolgreich getestet und in den Produktionsmaßstab übertragen. Manche FGHM schneiden in kontinuierlichen Dreh-sowie in Frästests besser ab als kommerzielle Hartmetalle.