The automobile imperative: Risks of mobility and mobility‐related risks

Abstract

Each year, nearly one percent of Canadians is injured in traffic accidents. This paper focuses on the nature of road transportation risks in Canada ‐ the magnitude of the problem and the reasons for its persistence. A mobility‐based approach to road safety research is advocated because of its potential to both improve understanding and help work towards longterm solutions. The discussion is organized around two main themes: risks of mobility and mobility‐related risks. In the first instance, the focus is on linkages between quantity of travel/exposure and safety, especially over time. In the second theme, the emphasis is on linkages between quality of exposure and safety. Specific themes, including weather hazards and graduated licensing, are used to develop the second theme. The main conclusion is that casualty rates per unit of travel have declined over the past 25 years, largely due to improved engineering, enforcement and education, but that casualty levels and monetary costs remain high, largely because of the auto‐mobility imperative. Chaque année, près de 1% des canadiens se blessent dans des accidents de la route. Cette communication s'intéresse à la nature du risque routier au Canada, plus spécifiquement sur l'ampleur du problème et les raisons de sa persistance. Une approche axée sur la mobilité est préconisée pour son potentiel à apporter une meilleure compréhension du problème et à faciliter la mise en place de solutions à long‐terme. La discussion s'organise autour de deux thèmes centraux: 1) le risque de la mobilité et 2) les risques liés à la mobilité. En premier lieu, les liens entre la quantité des déplacements/exposition au risque et la sécurité sont investigués à travers le temps. Pour le deuxiéme thème, l'accent est mis sur les liens entre la qualité de l'exposition et la securité. Des thèmes spécifiques incluant les conditions météorologiques et l'expérience de conduite sont utilisés pour développer le deuxième thème. La principale conclusion est que les taux de blessures par unité de déplacement ont diminué au cours des 25 dernières années, ce qui est en grande partie attribuable au progrès en ingénierie, à la mise en place de mesures coercitives et à l'éducation. Toutefois, la gravité des blessures et les coûts monétaires qui y sont liés demeurent élevés principalement à cause des impératifs de la mobilité automobile.

Long-term trends in weather-related crash risks

“…With respect to weather, safety professionals have known for some time that crash rates are elevated during precipitation and accident characteristics vary by weather Golob and Recker, 2003). As well, there is growing appreciation for specific 198419851986198719881989199019911992199419961997199920002002. Overall trend in relative risk of casualty during rainfall.…”

“…The observed rise in mobility, especially over the past half century, has increased society's exposure to potential travel risks (Haight, 1984;Andrey, 2000;WHO, 2004). At the same time, however, improvements in emergency medicine, evolving driving norms, numerous safety interventions, and socio-demographic shifts have resulted in a significant and sustained downward trend in casualty rates in most OECD countries (Chu, 1999;Page, 2001).…”