The BBC Natural History Unit: Instituting Natural History Film-Making in Britain

Abstract

This text is a post-peer-review, pre-copyedit version of an article to be published in History of Science.

Science and film-making

“…A strong division of labour between scientists and film-makers progressively became instituted. Scientists were to produce the facts which film-makers would then use to create elaborate audio-visual artefacts fit for public consumption (Gouyon, 2011b;Jones, 2014). Singer's (1966a) lunch-time lecture was intended to outline broadcasters' territory.…”

“…A consequence is that from this point onwards it becomes difficult to be a scientist and a film-maker simultaneously. Bridges existed, scientists could become television producers, but they had to forgo being scientists (Gouyon, 2011b).…”

El espectáculo de la conservación. El Parque Nacional de Doñana en <em>El Hombre y la Tierra</em> (1979)

“…Esta ubicación estaba indudablemente relacionada con la condición del programa como estandarte de calidad de Televisión Española y con la respuesta marcadamente favorable del público tanto hacia el programa como hacia su autor. Pero también suponía tanto un desafío para a347 la televisión pública española, por otra parte compartido con otras instituciones mediáticas internacionales, en lo que se refiere a difusión de contenidos de carácter científico (Boon, 2008;Boon, 2014;Gouyon, 2011;LaFollette, 2002;LaFollette, 2012), como una estrategia deliberada. En un contexto en el que solo había dos canales públicos disponibles para elegir, y en el que la llamada primera cadena acaparaba con creces el mayor porcentaje de audiencia, El Hombre y la Tierra se situaba en este canal entre los programas de información y entretenimiento de referencia de la época: la Segunda Edición del Telediario, y, durante importantes periodos de su emisión, Un, dos, tres… responda otra vez, otro programa de marca para Televisión Española en lo que a recursos, popularidad y proyección internacional se refiere.…”

“…En este sentido, la obra de Félix Rodríguez de la Fuente en el campo de las ciencias naturales nos permite explorar procesos de generación, circulación y gestión de conocimiento científico-tecnológi-co en un periodo especialmente convulso de la historia reciente de España (1964España ( -1980, que incluye el fin de la dictadura y el comienzo del régimen democrático. Al igual que ocurría al mismo tiempo en contextos democráticos establecidos, como es el caso de Gran Bretaña y la actividad de la Unidad de Historia Natural (Natural History Unit) de la BBC, no se pueden obviar las crecientes reivindicaciones en el ámbito medioambiental y su particular carga social, política e ideológica a la hora de considerar la producción de documentales sobre la naturaleza (Davies, 2000;Boon, 2008;Boon, 2014;Brockington, 2008;Gouyon, 2011). En los documentales de Félix Rodríguez de la Fuente, y específicamente los dedicados al Parque Nacional de Doñana, que son nuestro objeto de estudio aquí, la meticulosa y, en cierto modo, repetitiva invocación a la sensibilidad hacia la naturaleza en su conjunto, y hacia el Patrimonio Natural en particular, se presentaba como una pieza clave de modernización, adquirida y fundamentada con el estudio y el rigor de las ciencias naturales, en un contexto de intensa (re)definición de identidades (sociales, polí-ticas, culturales) durante la compleja transformación de la dictadura franquista en un régimen democrático.…”

Science, Entertainment and Television Documentary

“…The kinds of fundamental critiques of documentary's claims to the real within documentary theory that more generally became a dominant scholarly framework from the 1990s onwards (Minh-Ha 1993 ;Gaines 1999 ;Malitsky 2012 ) have infl uenced growing critical attention to science documentary. Critical scrutiny of wildlife fi lms and natural history documentary, for example, has emerged over the last 15-20 years which chimes with these largely sceptical and critical approaches to documentary in general, offering sometimes excoriating critiques of wildlife fi lms' claims to be representing the 'reality' of nature, and identifying the dominance of televisual and entertainment narratives and motives over and above scientifi c ones Chris 2002Jeffries 2003 ;Gouyon 2011 ;Mitman 1999 ;Wheatley 2004 ). Natural history programmes provide something of a cornerstone of television science documentary history, and remain one of the most persistently popular and prized genres of 'quality' television, particularly in terms of public service broadcasting and producers such as the BBC's Natural History Unit (Jeffries 2003, Wheatley 2004.…”