The biology of melanocytes

Abstract

In veterinary medicine, our understanding of the biology and regulation of melanocytic function is mostly based on information realized from human and murine studies. Improved understanding of the biology of melanocytes is needed to develop more effective treatment regimens for malignant melanoma and other melanocytic disorders. In vertebrates, melanocytes are well known for their role in skin pigmentation, hair and feather coloration, and for their ability to produce and distribute melanin to surrounding keratinocytes. Enzymes involved in melanin synthesis are present exclusively in melanosomes. The type of melanin synthesized by melanocytes in mammals is regulated at a genetic, biochemical and environmental level. These regulatory factors affect not only the phenotypic appearance, but also the photoprotective properties of melanin. This review addresses the biology of melanocytes, melanin synthesis and the photoprotective properties of melanin.

Fisiopatologia do melasma

“…Essa migração pode ocorrer para vários destinos, sendo que os sinalizadores para os quais direcionam tal processo, ainda precisam ser melhor caracterizados. 8,12 Quando se tornam células completamente desenvolvidas, distribuem-se em diversos locais: olhos (epitélio pigmentar retiniano, íris e coróide), ouvidos (estrias vasculares), sistema nervoso central (leptomeninges), matriz dos pêlos, mucosas e pele. 8,12 Na pele, estão localizados, na camada basal da epiderme e, ocasionalmente, na derme.…”

“…8,12 Quando se tornam células completamente desenvolvidas, distribuem-se em diversos locais: olhos (epitélio pigmentar retiniano, íris e coróide), ouvidos (estrias vasculares), sistema nervoso central (leptomeninges), matriz dos pêlos, mucosas e pele. 8,12 Na pele, estão localizados, na camada basal da epiderme e, ocasionalmente, na derme. Projetam seus dendritos, através da camada malpighiana, onde transFigura 1: Disposição dos melanócitos na epiderme e sua interrelação com os ceratinócitos.…”

“…Essa associação melanócito-ceratinócito é denominada: unidade epidérmico-melânica, e é constituída, nos humanos, por um melanócito e cerca de trinta e seis ceratinócitos. 8,13,14 As células basais epidérmicas estão unidas às células vizinhas, por estruturas específicas, denominadas desmossomas, e à membrana basal, por hemidesmossomas. Os melanócitos não estão fixos na epiderme, identificando-se apenas, pequeno desnível na posição dos melanócitos, em relação ao alinhamento da camada basal, projetando-se, ligeiramente, em direção à derme (Figura 2).…”

“…Nos ceratinócitos, a degradação dos melanossomas maiores é retardada, o que também contribui para os níveis mais altos de pigmentação cutânea, nesses casos. 8 Os processos, aos quais se levam a essa diferença de comportamento, precisam ser melhores elucidados.…”

“…17 A melanina tem grande afinidade pelo DNA, sendo capaz de produzir espécies reativas de oxigê-nio, em resposta à radiação ultravioleta A. Em indiví-duos de pele clara, parece que a maior incidência de melanomas pode ser decorrente, não-somente da falta de proteção natural, mas sim de mutações aumentadas, promovendo a formação de feomelanina e/ou intermediários da melanina. 8,11,24 Estudos ultraestruturais revelaram que eumelanossomas, onde, geralmente, são produzidos na pele morena, permanecem intactos na epiderme, após exposição à RUV, enquanto na pele clara, nenhum melanossoma intacto pode ser detectado, após essa irradiação. 17 Os principais fatores reguladores para a quantidade e qualidade da melanina, produzida pelos melanócitos, incluem RUV, α-MSH (hormônio estimulante de melanócitos do tipo α ou melanocortina), ASP (proteína sinalizadora AGOUTI) e MC1-R. 8,25 α-MSH e MC1-R A pigmentação melânica da pele humana sofre intenso controle hormonal.…”