“The Book is Still the Highest Delight”: Emerson, Interaction, and Pleasure

Abstract

Via l’étude d’une sélection de passages de l’œuvre d’Emerson, cet article interroge la notion de plaisir dans le contexte de différents types d’interaction. Il explore ainsi les tensions entre les plaisirs physiques et intellectuels, et les plaisirs hauts et bas, chez Emerson, et s’intéresse aux rapports que le Sage de Concord entretient avec diverses expériences du plaisir. En effet, Emerson hiérarchise certaines formes de plaisir, et oscille volontiers entre plaisirs physiques et intellectuels, afin de soutenir une quête idéaliste du plaisir pur. Ainsi, il tente inlassablement d’intellectualiser des manifestations du plaisir qui s’originent, paradoxalement, dans des formes spécifiques d’interaction – le souvenir, l’amitié et la lecture. Ces formes d’interaction, une fois établies et soutenues, sont vouées à être dépassées, afin de permettre au sujet mémoratif, à l’ami lointain, ou au lecteur contemporain, d’en tirer un bénéfice personnel sur le chemin de la confiance en soi.