A set of clay shales associated with coal measure strata has been examined to determine the mechanisms that lead to slaking on immersion in water. The two main mechanisms for the slaking of small unconfined samples are (a) compression of entrapped air and (b) osmotic swelling of expansive clay minerals if the dominant exchangeable cation is sodium. In the absence of osmotic swelling, pore-air compression can induce slaking in clay shales of bulk densities less than 2.27 Mg/m3. Osmotic swelling of clay shales occurs in samples with bulk densities less than about 2.45Mg/m3, but slaking by this mechanism occurs only for samples with densities less than 2.34 Mg/m3. Dispersion of clay from clay shales develops only after slaking commences, and the extent of dispersion depends on the nature of the interparticle bonds.Un assortiment de schistes argileux associks aux strates de gisement houiller a CtC examine pour dCterminer les mCcanismes qui conduisent au reldchement lors de leur immersion dans l'eau. Les deux principaux mtcanismes de reldchement de petits Cchantillons sont (a) la compression de I'air emprisonnk et (b) le gonflement osmotique des minCraux argileux si le cation tchangeable dominant est le sodium. En I'absence de gonflement osmotique, la compression de l'air dans les pores peut induire du reldchement dans les schites argileux de masses volumiques inferieures a 2,27 Mg/m3. Le gonflement osmotique des schistes argileux se produit dans les ichantillons ayant des masses volumiques infkrieures k environ 2,45 Mg/m3, mais le rellchement par ce mecanisme se produit seulement dans des Cchantillons ayant des masses de moins de 2,34 Mg/m3. La dispersion de l'argile des schistes se produit seulement aprks que le reldchement ait cornrnencC, et son importance depend de la nature des liens entre les particules.Mots clb: schistes argileux, argiles roches de gisement houiller, reldchement, dispersion, porosity, densite.[Traduit par la revue]Can. Geotech. J. 23, 18-22 (1986)