A geração de energia fotovoltaica no Brasil ganhou impulso em fins dos anos 90, após o quarto choque do petróleo. Com a crise hídrica iniciada em 2001 se intensifica a busca pela sustentabilidade do setor elétrico e maior diversificação das fontes de geração, conferindo ênfase a energia fotovoltaica como uma das alternativas. O presente texto analisa esse processo histórico de crescimento da geração fotovoltaica, discutindo aspectos de regulação e impactos ambientais da energia fotovoltaica como complementar à hidroeletricidade. A investigação é documental e bibliográfica, a partir de dados e informações institucionais além de literatura especializada do setor. Os resultados mostram os benefícios da geração fotovoltaica complementando o meio hidráulico para geração elétrica. Os painéis fotovoltaicos podem abastecer regiões isoladas ou de difícil acesso, com potencial crescimento também na microgeração residencial. O cenário que se apresenta é favorável ao setor contribuindo de forma sustentável para a redução da pressão sobre os recursos hídricos, gerando emprego e potencializando o crescimento da economia brasileira.