The “Diaspora Politics” of Colombian Migrants in the UK and Spain

Abstract

Within the broader theme of Latin American migration to Europe, this article looks at the less explored case of Colombian migrants in the United Kingdom and Spain. More specifically, it focuses on the transnational political activities of these migrants in connection with the armed conflict and search for peace in Colombia, a case of ''diaspora politics'' that has not received much attention. It is based on research into the wider transnational political linkages of Colombians in these two countries conducted during 2004-2007. This research involved nearly 100 semi-structured interviews with Colombian men and women who had migrated for political, security, labour and other reasons, as well as interviews with experts, participant observation and analysis of online community forums and other materials. As such, this study went beyond the dominant focus on economic migration. This approach helped to shed light on an aspect of Colombian migrant transnational politics hardly taken into account before, that is, the individual and collective activities that deal with the violence, human rights situation, and search for peace in Colombia. The first part of the article offers a summary of the conceptual and methodological issues underpinning this research and a description of the most relevant characteristics of the two migrant communities studied. In the second part, the article analyses the evidence gathered on Colombian migrant transnational activism in relation to the armed conflict and search for peace in Colombia and the potential and limitations of this work. The aim of the article is two-fold: to enrich the pool of knowledge on Latin American migration to Europe and to engage with recent literature on the role that diasporas and transnational communities play in relation to conflict in their home countries as part of diasporic or transnational civil society.

Facteurs influençant la constitution de liens entre compatriotes immigrants issus de pays ayant connu de violents conflits internes

“…Il s'avère d'abord indéniable que des immigrants provenant de pays ayant connu un conflit interne comptent sur des liens avec des compatriotes leur servant de support social, d'aide à l'installation ou de source importante d'activités socioculturelles ou politiques (Barnes et Aguilar, 2007;Bermudez, 2011;Bolzman, 2002;Change Institute-Communities and Local Government [CICLG], 2009;Doraï, 2003;Kleist, 2008;Lewis, 2010;McMicheal et Manderson, 2004;Remington Lucken, 2010;Schweitzer, Greenslade et Kagee, 2007;Wahlbeck, 1998). Des activités à caractère social comme la musique ou la danse organisées par les membres de groupes d'immigrants contribuent, on l'a reconnu, au développement d'un sentiment identitaire et d'appartenance au groupe ou à la communauté, particulièrement chez les réfugiés (Lewis, 2010).…”

“…Celles-ci semblent parfois pouvoir constituer une force mobilisatrice importante, plus encore que la religion ou la parenté (Bermudez, 2011;Bolzman, 2002;Wahlbeck, 1998). La recherche de Wahlbeck (1998) démontre en effet que, même si les Kurdes apparaissent politiquement divisés, une force importante unit les réfugiés partageant les mêmes postures idéologiques et un passé similaire dans le pays d'origine.…”

“…Ainsi, les réfugiés kurdes établis à Londres utilisent les associations politiques comme ressources facilitant leur établissement, ce qui laisse par ailleurs dans la marge les groupes sociaux n'étant pas politiquement organisés de même que les individus non politisés ou qui en ont contre la politique. Les ressortissants colombiens (Bermudez, 2011) et chiliens (Bolzman, 2002) établis en Europe ont également présenté des réalités similaires.…”

“…Par ailleurs, le système de clans présent dans certaines populations d'immigrants ainsi que l'appartenance ethnique peuvent également constituer des motifs à l'origine de l'effritement des relations sociales entre compatriotes (Bermudez, 2011;Bouvier, 2007;Hopkins, 2010;Kleist, 2008;Sorenson, 1990). En guise d'exemple, le système de clans qui constitue une partie inhérente de la vie sociale somalienne a été d'une importance capitale pendant le conflit en influant sur les rapports entre les différents groupes, influence qui se poursuit en exil au sein des organisations de migrants somaliens.…”

¿País de emigración, inmigración, tránsito y retorno? La formación de un sistema de migración colombiano

“…Al tiempo, la necesidad de generar políticas públicas al respecto es creciente. Entre los varios intentos que se aproximan al fenómeno se encuentran los aportes desde la historia económica de Cárdenas y Mejía (2006) y de Mejía-Ochoa (2012), los ejercicios etnográficos de Echeverri (2005), Roll y Gómez (2010), Bermúdez (2011) y Roll (2012, y los enfoques que relacionan los flujos de personas causados por el conflicto armado colombiano y el régimen internacional del asilo y el refugio (Gottwald, 2004;Nagle, 2004).…”