“The Glands of Destiny:” Hygiene, Hormones and English Women Doctors in the First Half of the 20th Century

Abstract

Abstract. Members of the English Medical Women's Federation, founded in 1917, were at the forefront of research into menstruation and menopause in the interwar years. As new hormonal understandings of the menstrual cycle emerged, women doctors and international sanitary product companies sought to educate women about their changing bodies and to reconfigure menstruation and menopause as minor events in women's lives which in no way inhibited their activities. Changing educational and employment patterns of women meant that both events, once managed in the context of the home, were increasingly managed in a public context. As knowledge of hormones increased, menopause was described as a deficiency disease which could be treated by hormone therapy. Just as one set of gendered assumptions about health, to do with menstrual disability, faded from view, medical women were exposed to another, the idea that estrogens were constitutive of femininity.Résumé. À la pointe des recherches sur la menstruation et la ménopause pendant l'entre-deux-guerres, se trouvaient des membres de la Fédération anglaise des femmes médecins fondée en 1917. En même temps que se développaient de nouvelles connaissances sur le rôle des hormones dans le cycle menstruel, des femmes médecins et des fabriquants internationaux de produits hygiéniques cherchaient à éduquer les femmes sur leur corps en cours de transformation et à redéfinir la menstruation et la ménopause comme des événements normaux qui n'empêchaient pas les activités de la vie quotidienne. Avec le développe-ment des connaissances sur les hormones, on a commencé à présenter la ménopause comme une maladie qu'on pourrait soigner avec un traitement hormonal. Ainsi, au moment même où on assistait à un recul de certains mythes sur la santé et les menstruations, les femmes médecins se trouvèrent Author, position